抹了一把額頭冷汗，哨兵再度將柴禾點燃，讓火苗舔舐著那些潮濕的柴禾，過了好一會兒，濃煙終于冒了出來。

他再一次從箭垛向外看，發現敵軍席卷如潮，已經可以隱隱聽到悶雷一般的蹄聲。

嚇得他趕緊反身下塔，結果慌不擇路之下一腳踩空，整個人從樓梯上滾落下來，好不容易爬起來跑出去來到哨塔之前自己的戰馬旁，解開韁繩翻身上馬，飛一般向著河水方向疾馳。

身后千軍萬馬的蹄聲轟鳴如雷，已經近在咫尺。

一路疾馳來到河邊跳下戰馬、抽出戰刀向著橋樁劈去，砍斷橋樁、由鐵索連接兩岸的浮橋便會散落順水飄走，這也是他的任務之一。

然而剛剛砍了一刀，耳畔便聽到一陣急促的破空之聲，一支箭矢從他臉側射過“奪”的一聲扎在橋樁上，箭簇入目三分，箭尾的白羽強烈震顫發出輕微的嗡鳴。

哨兵哪里還顧得上砍斷橋樁？

丟掉戰刀站起身飛身上馬，將身體緊緊貼在馬背上一溜煙駛過浮橋，向著摩蘇爾城狂奔而去……

……

策馬疾馳中的王孝杰搖搖頭將長弓收好，雙腿收勁落在馬鞍上，本想一箭射死那個試圖砍斷橋樁的敵兵，結果因為戰馬奔馳起伏不停未能一箭殺敵，心中略感遺憾。

然后他攥住韁繩，大聲吼道：“快快快，隨我渡過浮橋！”

他一馬當先沖到浮橋之上，身后數百先鋒騎兵緊隨其后，馬蹄踩踏、浮橋震顫，速度不減向著對岸狂奔而去。

底格里斯河寬闊遼遠，又正值雨季河水暴漲湍急，倘若被敵人先一步破壞浮橋，再想渡河就要千難萬難且付出極大代價。

所幸，不知是敵軍疏于職守，亦或是承平太久軍備松弛，如此重要之浮橋只有一名兵卒看管，浮橋兩側居然連一個屯兵之處都沒有……

王孝杰自浮橋之上疾馳而過，踏足西岸之時，心里長長松了一口氣。

為了避免敵人破壞浮橋，這一次奔襲以他為前鋒全力疾馳力求打敵人一個措手不及，還好成功完成任務。

摸了摸戰馬汗津津的脖頸，婆娑幾下以示撫慰，換取戰馬扭著脖子用長臉觸碰他的手掌，王孝杰大聲下令：“立刻下馬，構筑防御，敵軍已經接到烽火示警很快就會到來，吾等一定要守住橋頭陣地，就算是死，也要等到將軍趕到！”

自己這邊不惜馬力全力疾馳，主力部隊自然跟不上速度，大抵要一個時辰才能跟上來。

“喏！”

數百先鋒齊聲應諾，然后翻身下馬將戰馬歸置一處，自馬背上取下火槍、弓矢、盾牌、馬槊，于橋頭處集合，手腳麻利的裝填彈藥，將弓矢放在觸手可及的地方，盾牌用馬槊支起可以抵擋敵軍箭矢……

都是經驗豐富的老兵悍卒，很快便做好準備，既等著薛仁貴率領主力渡過浮橋，也等著敵軍到來。

河水東岸，哨塔之上烽火正燃，滾滾濃煙直沖天際，分外醒目。

摩蘇爾城東門洞開，一隊騎兵風卷殘云一般自門洞疾馳而出，向著河邊狂奔而去。

而后城門關閉，無數兵卒迅速登上城墻，布置防御。

為首的帶兵將領薩爾瑪是城主的幼子，出身于亞述貴族，他帶著麾下五百騎兵風馳電掣一般趕到渡口處，遠遠便見到一隊兵馬已經封鎖了橋頭，一桿大旗在風中獵獵飛揚。

直抵對方陣前三十丈，薩爾瑪立馬橫槍止步，指著那桿旗幟上四四方方的文字，詢問左右：“那旗幟上是什么字？這伙敵人來自于何處？”

左右皆不能答。

在亞述人的傳統之中奉行全民皆兵，打仗是傳統、殺戮是本性，至于讀書……那是不可能的。

自己的字都不認識，何況別人的字？

薩爾瑪年輕氣盛，雖然見敵人陣列嚴謹、如山似岳，卻也全然無懼，將手中長矛握住，大聲道：“管他是波斯人還是羅馬人，既然肝膽侵入摩蘇爾城，那就割下他們的頭顱掛在城上，剝下他們的皮膚用來包裹城門，將他們的尸體丟進河水！”

“隨我殺敵！”

他一馬當先向著橋頭唐軍陣地沖鋒而去，五百精騎緊隨其后，馬上兵卒紛紛張弓搭箭，奔跑之中將箭矢射出然后丟掉弓箭，抄起長矛直接沖陣。

箭矢雨點一般落入唐軍陣中，絕大部分皆被盾牌阻擋，當當奪奪響成一片。

待到漫天箭矢落下，王孝杰大吼一聲：“弓箭，射！”_c