王威拍案而起：“住口！爾等貪生怕死，也配稱荊州豪杰？”他轉向劉琦，“公子，不可啊！襄陽尚在堅守，只要我們…”

“堅守？”一名士族冷笑打斷，“如今襄陽被趙云十萬大軍圍困，自身難保！更何況…”他壓低聲音，“聽說劉協得了什么‘諸葛連弩’，能夠一次性射出多支箭矢，而且威力巨大，我們…拿什么抵抗？”

議事廳內頓時鴉雀無聲。

劉琦的雙手不住顫抖，父親臨行前的囑托猶在耳：“琦兒，江陵乃荊州命脈，萬不可失…”

但如今…

當夜，江陵城內暗流涌動。

城墻上，守軍士兵三三兩兩聚在一起竊竊私語。

“聽說了嗎？東吳水師已經全部歸順了…”

“咱們還守什么？送死嗎？”

“我家還有老母要養…”

一名校尉走來，士兵們立刻噤聲。

但校尉只是嘆了口氣，低聲道：“明日…大家見機行事吧。”

與此同時，幾個士族代表正秘密聚在一處宅院中。

“已經派人出城聯系漢軍了…”

“劉琦優柔寡斷，不如我們…”

“明日一早，開城門…”

次日黎明，江陵城門在晨霧中緩緩打開。

劉琦身著素服，手捧印綬，帶領文武官員徒步出城。

他的臉色蒼白，眼中布滿血絲，顯然一夜未眠。

漢軍陣中，劉協在眾將簇擁下策馬而來。

孫尚香跟在身側，看著曾經意氣風發的劉琦如今這副模樣，心中不免唏噓。

“罪臣劉琦，率江陵文武…歸降陛下。”劉琦跪倒在地，聲音哽咽。

劉協下馬，親手扶起劉琦：“劉公子深明大義，免去了一場無意義的爭鋒，為大漢保存了實力，朕心甚慰。”他轉向身后大軍，“入城！”

漢軍浩浩蕩蕩開進江陵城。

令人驚訝的是，整個過程秩序井然，沒有發生任何劫掠。

劉協早有嚴令：擾民者斬！

正午時分，劉協與孫尚香并肩站在江陵城樓上。

涼風拂過，帶來陣陣花香。

孫尚香偷偷瞥了眼身旁的帝王，發現他正望著南方出神。

“陛下在想什么？”她輕聲問。

劉協收回目光：“在想襄陽，在想天下。”他轉向孫尚香，忽然問道，“孫小姐可曾去過江南？”

孫尚香一怔，隨即搖頭：“自幼在江東長大，未曾遠游。”

劉協微微一笑：“待天下太平，朕帶你去看看長安的牡丹，洛陽的龍門…”

孫尚香心頭一跳，臉頰頓時飛上紅霞。

她低下頭，輕聲道：“陛下…不怪我昨日無禮挑戰嗎？”

劉協大笑：“朕欣賞還來不及，何來怪罪？”他忽然正色道，“不過，朕記得賭約中還有一條…”

孫尚香耳根都紅透了，聲音細如蚊吶：“尚香…愿賭服輸…”

劉協滿意地點頭，望向遠方：“接下來，就是襄陽了。”

孫尚香順著他的目光望去，只見萬里晴空下，漢軍旌旗迎風招展。

她輕聲道：“陛下一定能統一天下。”

劉協轉頭看她，發現她眼中滿是崇拜與傾慕。

兩人相視一笑，春風將他們的衣袂吹得糾纏在一起，如同命運的絲線，再也無法分開。

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