船隊犁開萬頃碧波，向著大陸航行了近月。

當大陸的輪廓線從海天盡頭浮現時，島津篤子能清晰地感覺到，整艘旗艦上的氣氛都為之一變。

那些隨駕出征的將士，原本沉凝如鐵的面龐上，都多了一絲難以掩飾的松弛與熱切。

那是近鄉的激動，是凱旋的榮耀。

大夏的京城，上京。

與被征服后處處透著壓抑和蕭條的江戶不同，上京城是一座活著的，正在呼吸的巨獸。

船隊沿著寬闊的運河駛入內港，沿途所見，是數不清的商船、民船往來穿梭，碼頭上人聲鼎沸，貨物堆積如山。

高大的城墻如同一條匍匐的巨龍，一直延伸到視野的盡頭。城內高樓麟次櫛比，飛檐斗拱，氣象萬千。

島津篤子站在船舷邊，第一次親眼見證這天朝上國的繁華。

江戶城在它面前，就像一個鄉下大名剛剛修葺的居所，遇見了真正的瓊樓玉宇，顯得那般局促和寒酸。

她身上那件精心挑選的華貴宮裝，在周圍那些將士們樸素卻充滿煞氣的甲胄映襯下，仿佛也失去了顏色。

她看見林風負手立于船頭，他沒有看這繁華盛景，目光只是平靜地望著皇宮的方向。

這里的每一寸土地，每一片磚瓦，都臣服于他的腳下。在東瀛，他是一位威嚴的征服者；而在這里，他才是真正的主人。

那種與生俱來，與整個天地融為一體的帝王氣度，遠比在江戶時更加厚重，更加令人窒息。

碼頭上，文武百官早已恭候多時。

為首一人，身著紫色官袍，精神矍鑠，正是當朝首輔，總攬政務的徐文遠。

他身后，是六部尚書，是各院的主官，一個個都是跺跺腳能讓大夏官場抖三抖的人物。此刻，他們全都垂首肅立，神情恭謹。

“恭迎陛下凱旋回朝，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

山呼海嘯般的朝拜聲，讓碼頭的空氣都為之震顫。

林風走下舷梯，步伐不快，卻帶著一種無形的壓力，讓所有人都屏住了呼吸。

“平身。”他抬了抬手，目光掃過徐文遠，“朕不在的這一年，朝中可還安穩？”

徐文遠躬身上前，臉上帶著發自內心的喜悅：

“托陛下洪福，國泰民安，風調雨順。去歲秋糧，各地皆報豐年。

新開的幾條商路，往來貿易額月月攀升。

江南織造局新出的水力紡紗機，功效倍增，引得萬國商賈云集。

兵部籌建的四大學院，也已招滿第一批學員，正由猴子將軍和牛二將軍親自督辦操練。

國庫充盈，民心安定，一片欣欣向榮之景。”

他說話間，眼中的崇敬之情溢于表。

林風不置可否地點點頭，對于這些贊譽，他早已波瀾不驚。

他沒有再與官員們多，徑直走向后宮的方向。

島津篤子在宮女的引導下，亦步亦趨地跟在后面。

她能感覺到無數道目光落在自己身上，有好奇，有審視，有輕蔑，也有隱藏得很好的敵意。

她就像一個被扔進狼群的異類，每一步都走得小心翼翼。

穿過重重宮門，喧囂被隔絕在外。

內宮的精致與恢弘，又是一種與外朝截然不同的景象。

這里的每一處園林，每一座宮殿，都透著皇家的威儀與雅致。

終于，在坤寧宮前，林風停下了腳步。

一位身著鳳袍的女子，正帶著幾名宮女，俏生生地站在殿前。

她容貌絕美，氣質端莊，眉宇間帶著一股英氣，卻又被眼波間的溫柔中和得恰到好處。

她看著林風，眼中是化不開的思念與愛意，卻沒有尋常女子的飛撲上前，只是盈盈一拜。

“臣妾，恭迎陛下回宮。”