“這個‘新政科考’，朕打算交給你來主持。”

林風拋出了一個讓她無法置信的提議。

“什……什么？由臣女主持？”

島大津篤子失聲驚呼，再也無法保持鎮定。

“陛下，臣女一介女流，且是東瀛之身，如何能擔此重任？這……這不合規矩！”

“規矩？”

林風笑了，笑聲中帶著一絲輕蔑。

“在這片土地上，朕的話，就是規矩。朕說你行，你就行。

朕就是要讓所有東瀛人看看，在朕的治下，決定你地位的，不是你的性別，也不是你的出身，而是你的頭腦和忠誠。”

他凝視著她的眼睛，一字一句地說道：

“朕冊封你為‘和妃’，這個‘和’，不只是讓你去調和、安撫。

更是讓你，親手去締造一個全新的、和平的東瀛。朕要你成為一面旗幟，一面所有想在新秩序下出人頭地的東瀛人，都能看到的旗幟。

你，就是他們未來的模樣。”

島津篤子徹底呆住了。她原以為自己只是一顆棋子，最多是一顆比較重要的棋子。

卻沒想到，林風要將她打造成執掌一方棋局的……副手。

這已經不是恩寵，而是赤裸裸的權柄。這其中蘊含的信任和考驗，讓她感到一陣窒息般的壓力。

“怎么，怕了？”林風的語氣帶著一絲挑釁。

島津篤子看著他那雙深不見底的眼睛，那里沒有情欲，只有江山、社稷、權謀和野心。

她忽然明白了，對于這樣的男人，最好的回應不是順從，而是展現出與他野心相匹配的價值。

她深深地吸了一口氣，胸口劇烈地起伏了一下，然后，緩緩地俯下身，對著他行了一個最標準的大夏宮廷之禮，額頭觸地。

“臣女，島津篤子，領旨。定不負陛下所托，為陛下締造一個，全新的東瀛。”

她的聲音不再顫抖，而是充滿了前所未有的堅定。

林風滿意地笑了起來。他扶起她，手指滑過她光潔的臉頰，這一次，他的動作里終于帶上了一絲屬于男人對女人的溫度。

“很好。從今夜起，你要學的，不僅僅是《資治通鑒》，更是帝王心術。”

他將她攬入懷中，在她耳邊輕聲說道：

“記住，棋盤之上，最危險的地方，往往也是最安全的地方。

朕把你放在這個位置上，東瀛之內，便無人再敢輕易動你。

但你的敵人，也將不再是那些只懂得揮刀的蠢貨了。”

燭光搖曳，映照著兩人交疊的身影。

這一夜，沒有纏綿悱惻，卻比任何一場翻云覆覆雨的夜晚都更加驚心動魄。

島津篤子知道，她的人生，已經徹底融入了一場名為“天下”的棋局之中。

而殿外，蒙托正領著龍鱗衛，按照林風的密令，將一份份新鮮出爐的名單送交到黑田源齋手中。

黑田源齋看著名單上那些曾經讓他仰視的名字，如今卻被朱筆畫上了奪命的紅圈，臉上露出了近乎病態的興奮笑容。

江戶的夜，還很長。

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