江戶，薩摩藩邸。

一間素雅的和室之內，熏香裊裊，陽光透過障子門，在榻榻米上投下柔和的光斑。

島津篤子跪坐于書案前，手中捧著的，并非東瀛的和歌集，而是一卷印刷精美的《大夏會典》。

她的身姿挺拔，神情專注，仿佛外界的一切喧囂都與她無關。

她的容貌算不上傾國傾城，卻自有一股書卷氣的清雅與不同于尋常女子的沉靜。

眉眼之間，既有少女的柔美，又隱隱透著一絲與年齡不符的堅毅。

房門被輕輕拉開，島津齊彬走了進來。

他的背，比幾天前更佝僂了，原本屬于一方強藩之主的梟雄氣概，仿佛被那道冊封的旨意徹底抽干，只剩下暮氣沉沉。

“篤子。”

“父親大人。”島津篤子放下書卷，恭敬地行禮。

島津齊彬看著自己最引以為傲的女兒，眼中滿是愧疚與不舍，他張了張嘴，卻不知從何說起，最終化作一聲嘆息。

“都護府已經派來了教習嬤嬤，明日起，你便要開始學習大夏的宮廷禮儀了。委屈你了。”

這短短一句話，耗盡了他全部的力氣。

將女兒送入那個深不可測的后宮，去侍奉一個剛剛毀滅了他們整個階級的男人，這其中的苦楚與煎熬，幾乎將他壓垮。

島津篤子卻搖了搖頭，她的聲音清脆而平靜，沒有一絲波瀾：“女兒不委屈。能為家族盡一份力，是篤子的榮幸。”

“你……不恨為父嗎？”島津齊彬聲音沙啞，他不敢去看女兒的眼睛。

“不恨。”

島津篤子抬起頭，那雙清澈的眸子，竟閃爍著讓島津齊彬都感到心驚的智慧光芒。

“女兒知道，這是我們島津家，唯一的路了。父親大人，您不是將女兒獻給了那位皇帝，您是將我們島津家的未來，賭在了女兒的身上。”

島津齊彬渾身一震，他沒想到，女兒竟看得如此透徹。

他以為她只是一個在深閨中長大的女孩，卻不知她早已在書卷與家族的耳濡目染中，磨礪出了遠超同齡人的心智。

“那位陛下，”

島津篤子繼續說道，語氣中帶著一種冷靜的分析。

“他用一場盛大的婚禮，將我們島津家架在火上烤，讓我們成為所有舊大名的榜樣，也成為他們的眼中釘。他要的，不是一個簡單的女人，而是一面旗幟，一個象征。”

她頓了頓，拿起桌上的《大夏會典》，輕輕撫摸著封皮上那兩個燙金大字。

“他給了女兒‘和妃’的封號，這個‘和’字，便是陛下的期望。

他要女兒來‘調和’東瀛，安撫人心。

父親大人，這不是屈辱，這是女兒的機會，也是島津家的機會。

既然刀劍贏不了他，那我們就用他制定的規則，活下去，并且……活得更好。”

看著女兒眼中那不屈的光芒，島津齊彬忽然覺得，自己那顆已經死去的心，又重新燃起了一絲微弱的火苗。

或許，這步棋，沒有走錯。這個女兒，或許真的能在那座吞噬一切的權力殿堂里，為島津家開辟出一條全新的道路。

他深深地吸了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，鄭重地對女兒鞠了一躬：“篤子，家族的未來，拜托了。”

與此同時，整個江戶，乃至整個東瀛，都因為這兩件大事而徹底沸騰了。

一件是皇帝陛下要迎娶薩摩藩主之女為“和妃”，并將在江戶舉行史無前例的盛大婚禮。

另一件，則是“大夏東瀛吏員考選”的正式推行。

這兩件事，如同一冰一火，澆在了所有舊武士階層的心頭。

迎娶和妃的消息，讓無數舊大名心思活絡起來。

島津齊彬這個老狐貍，居然搶先一步！

能把女兒送進那位陛下的后宮，哪怕只是個最低等的妾室，那也是一步登天啊！