江戶城，從未如此安靜。

也從未如此喧鬧。

安靜的，是往日里車水馬龍的街道。

此刻空無一人，只剩風卷起塵土，吹動著酒家破舊的幌子，發出嗚咽的聲響。

喧鬧的，是那無數緊閉的門窗背后，壓抑不住的竊竊私語和倒吸涼氣的聲音。

天，下起了“紙雨”。

成千上萬份一模一樣的羊皮紙，被呼嘯的“火鴉”從天而降。

它們沒有點燃，只是借助那股沖力，漫天飛舞，洋洋灑灑，落滿了江戶的每一個角落。

識字的武士、商人，顫抖著撿起一張。

只看了一眼，便如遭雷擊，面無人色。

不識字的平民，抓著紙，慌忙找人詢問。

聽完之后，也是兩腿一軟，當場癱倒在地。

那上面，是用他們最熟悉的漢字，書寫的他們最不敢想象的內容。

“大倭國天皇致大夏帝國皇帝陛下降表……”

每一個字，都像一柄燒紅的鐵錘，狠狠砸在所有倭人的心臟上。

割地、賠款、稱臣……

這些極盡卑微的詞語，如今白紙黑字，主角卻成了自己。

而最讓他們靈魂為之戰栗的，是降表末尾那個用干涸血跡寫下的名字。

黑田源齋！

這個名字，普通百姓或許不知，但在江戶城內的武士階層，無人不曉！

那是幕府最精銳的“御庭番”上忍，是帝國潛伏在大夏最深的獠牙！

如今，這根獠牙，卻用自己的血，為帝國簽下了這樣一份恥辱的契約。

恐慌，變成了決堤的洪水，瞬間淹沒了整座城市。

所有人的目光，都不由自主地投向了江戶灣的方向。

在那里，一片由鋼鐵組成的黑色森林，靜靜地陳列在海面上。

那黑洞洞的炮口，無聲地宣告著一個事實：

那份降表，你們簽，或者不簽，結局都已注定。

……

江戶城，幕府將軍御所。

這里的氣氛，已經不能用凝重來形容。

那是末日的死寂。

年輕的將軍德川家茂，臉色慘白地坐在主位上，身體控制不住地微微顫抖。

他的腳下，是已經昏死過去，被人七手八腳抬下去的首席老中——井伊直弼。

大殿之內，幕臣和旗本們跪坐一堂，卻無人敢發一。

他們中的一些人，昨夜還在為了“天照之光”計劃而慷慨激昂，唾罵宗義智是懦夫。

現在，現實給了他們一記最響亮的耳光。

人家不是什么“宵小之輩”。

人家是巨龍。

而他們，是巨龍面前，一只瑟瑟發抖的螻蟻。

“戰……戰吧！”

一個年輕的旗本武士，突然漲紅了臉，拔出脅差，嘶聲喊道：“我大倭國武士，寧可玉碎，不受瓦全！與他們拼了！”

他的聲音，在這死寂的大殿中，顯得格外刺耳。

然而，回應他的，卻是一片令人窒息的沉默。

拼？

拿什么拼？

拿竹槍去對抗能噴吐雷火的鐵炮？

用木船去撞擊那如山巒般巨大的鋼鐵戰艦？

松平信綱和他精銳水軍的累累白骨，就是前車之鑒。

那不是戰斗，那是屠殺。

“夠了，收起你的刀。”

一位年邁的老中，聲音干澀地開口，“你以為死了，就是忠勇嗎？不，那是愚蠢。你的死，甚至無法在他們那堅固的船身上，留下一絲劃痕。”

“那……那我們該怎么辦？”

年輕武士的勇氣，在殘酷的現實面前，瞬間泄了個干凈，他無力地垂下手臂，眼中滿是迷茫。

是啊，該怎么辦？

所有人的目光，都集中在了德川家茂的身上。

這位年輕的將軍，感覺自己快要被這些目光壓垮了。

他不想投降，那將是德川二百年基業的終結，他將成為歷史上最大的罪人。

可不投降，江戶城，乃至整個倭國，都可能在對方的炮火下化為焦土。

就在這時，一名侍從連滾爬帶地跑了進來，聲音帶著哭腔。

“將軍大人！大夏……大夏的使者船，已經靠岸了！”

“什么？！”

眾人大驚失色。

這么快？他們甚至還沒商量出一個結果，對方就已經等不及了？

“他們……他們來了多少人？”德川家茂緊張地問道，聲音都在發顫。

“就……就一艘小船，三個人！”

“三個人？”