唐為天剛一說出“涼州”兩字，鐵鷙就猜出來這是誰的主意，他先是覺得可笑，隨后覺得有趣，找來軍中的秦州將士以及一些俘虜，打聽涼州的情況。

涼州也正陷入混亂之中，據說羌人作亂，攻占不少城池，將涼州攔腰截為南北兩部。

楊家主力在北邊，經過數戰之后，勉強攔住了羌人，南部卻岌岌可危。

至于徐礎所說的古道，的確有一條，位于涼州南端，已經中斷數十年，是否能夠通行，秦州人說不清楚，倒是有益州兵卒聲稱曾見過零星商旅從涼州古道入益。

鐵鷙召集眾將一同商議唐為天提供的“返益之策”，反響出奇的好，益州將領其實不太愿意再經過漢州，更不愿意留在秦州，能有另一條路回家，正中他們的心事，一名將領信誓旦旦地聲稱自己的父親曾走過那條古道，一點問題沒有。

即便古道沒有問題，糧草也是問題，益州軍帶糧不多，頂多還能支撐十余日。

鐵鷙派人回漢州查看情況，如果還有擊敗皇甫開的機會，他愿意原路返師，如果形勢不妙，則留守漢中城的益州兵要攜帶全部糧草來與主力匯合。

與此同時，鐵鷙又派人去與涼州楊氏聯系，借路借糧。

唐為天也沒閑著，帶領數千人深入秦州，數日之后返回，既沒發現賀榮人，也沒找到糧草。

鐵鷙長嘆，他明明可以奪下秦州，可是后路已斷，又沒有糧草接濟，他守不住這塊地方，不得不帶領將士返回益州。

又過幾天，漢州與涼州都傳回消息。

漢州郡縣皆已叛益，皇甫開雖然不是漢州人，卻頗受推崇，兵力與日俱增，漢中城的益州軍已無退路，一見到鐵鷙的使者立刻運糧進入棧道，邊走邊毀，寧可入秦，也不愿與漢州軍交戰。

漢州這頭的退路徹底沒了。

涼州傳來的消息則含糊不清，益州使者分赴南北兩邊，南邊的近些，最先返回，那里的涼州官吏盛情款待了使者，對借路之請卻不置可否，只說自己做不得主，需要得到楊家的允許。

前往涼北的道路極不通順，使者繞路前往，有驚無險地到達涼州，卻沒能見到楊家人，在邊境就被打發回來——涼州雖是散州，但是楊家世代掌權，只認朝廷與同樣的世家，對新興的益州鐵家全不當回事，要求鐵鷙派一位可信的使者過去談判。

鐵鷙大怒，卻又無計可施，從將領那里也問不出主意，只好讓唐為天去將徐礎請來。

“你的計策不好用。”鐵鷙一見面就道。

“我的什么計策？”徐礎明知故問。

“涼州借路之計。”

“是鐵二將軍不想走，還是涼州不肯借路？”

“涼州不肯借，讓我再派一名可信的使者。”

“楊家乃是望族，且又正與羌人交戰，自然要謹慎些，鐵二將軍再派人去即可。”

鐵鷙盯著徐礎，“對你來說，這條計策倒是好用。”

徐礎笑道：“鐵二將軍又懷疑我了？”

“你想去涼州吧？從那里可以方便地前往金圣女的營地。”

徐礎拱手道：“如果鐵二將軍派我去涼州，實不相瞞，我會一去不返，但是不會辜負所托，必然給益州軍借得道路與糧草。如果鐵二將軍不愿讓我走，亦無妨，涼州已遭截斷，益州軍不必非要取得楊家的同意，可以直接去往涼南，同時虛張聲勢，表示若不借路，就向羌人求助。以我揣度，涼南將吏十有八九會默許鐵二將軍通過，甚至會暗中送糧。”

“可那樣一來，益州將會得罪楊家，埋下嫌隙。”

徐礎點下頭，“先除近患，再考慮遠憂吧。”

鐵鷙笑了一聲，示意帳中其他人退下，向唐為天道：“放心，待會我還你一個完整無缺的徐先生。”

唐為天最后一個離去。

鐵鷙起身走到徐礎身前，“蜀王要將你交給單于時，其實我不贊同，也曾勸過他。”

“所以蜀王當時禁止鐵二將軍與我見面。”

“但我沒想到徐先生如此記仇。”

徐礎笑了笑，無意爭辯此事。

“不管怎樣，蜀王是君，鐵家是臣，若不能為君報仇，枉為人臣。”

“嗯。”

鐵鷙沉默一會，長嘆一聲，“可是大將軍不許我動手，說你才華蓋世，得一兩句指點，足以穩定一方。”

“鐵大將軍過獎。”

鐵鷙臉色微沉，“攻打漢州就是你的主意。”

“鐵二將軍覺得這個主意不好？”

鐵鷙又嘆一聲，“是我失策，真不知道我還有什么臉回益州？”

“將益州子弟平安帶回，就是最大的理由。勝敗乃兵家常事，若是只能勝不能敗，則鐵二將軍與庸將無異。”

鐵鷙眉毛一揚，隨即笑了，“我可以派徐先生去涼州，但有一個要求。”

“請說。”

“你告訴我實話，益州究竟是誰稱王比較好？”

徐礎正要開口，鐵鷙馬上補充道：“我知道這句話有不臣之心，但是……但是蜀王的兒子全都太小，難以服眾，如果因此丟掉益州，蜀王地下有知，也不會原諒我們鐵家。”

“這句話是鐵二將軍替誰問的？”

“我不能問嗎？”

“是鐵大將軍？”徐礎堅持問下去。

“不是。”鐵鷙猶豫之后回道。

“是鐵二夫人？”