“今非昔比，我擔心晉王難逃此劫。”

“為何？”

“可能是我想得太多，我總覺得……單于會將襄陽之敗的責任全算在晉王頭上。”

“周參軍是不是覺得晉王故意戰敗？”

“我可沒這么說，只是這么大的一場敗仗，單于總得找人承擔罪名，總之希望徐先生能夠美幾句。”

“我與晉王乃是結拜兄弟，當然不會坐視他被單于殺死，可是……”

“如果晉王真有異心，而且被單于找到證據，便是中宮親去求情也無用，我亦不會強求徐先生。”

“誰都不要強人所難？”

“哈哈。徐先生盡量多睡一會，若是餓了，向外面的仆人開口便是。”

周元賓告辭，向仆人交待幾句，匆匆趕回單于大妻的帳篷。

天色已亮，營里到處都是人，大批兵卒稍事休息就要出發前往襄陽。

在帳篷門口，周元賓與從里面出來的寇道孤撞個滿懷，兩人雖然認識，但是從無交往，互相看了一眼，誰也沒打招呼。

單于大妻也在等周元賓，問道：“何時出發？”

“下午。”

“要等什么？”

“我給單于以及諸王準備一些禮物，還沒裝好。”

“你就只會這一招嗎？”

“這一招最好用。”周元賓笑道，“他來干嘛？”

“寇先生一心想看到徐礎痛苦而死，聲稱徐礎說的全是謊，即便歡顏郡主將書信交給單于身邊某人，也不會讓徐礎知道，留他無用，必招禍患。”

“這兩人的仇不小。”

“嗯，所以我讓他多等些天。”

“寇道孤無智無勇，無非擔個讀書人的名聲，中宮為何……”

“嘿，你不知道‘名聲’有多重要嗎？中原讀書人眾多，成事的時候用不到他們，敗事的本領卻不小。單于初入中原，得不到讀書人的支持，但也不想被他們壞事。寇道孤在讀書人中間名聲不小，而且他說‘有天下、無華夷’，正中單于下懷，此人目前還沒怎樣，日后必成單于左膀右臂，所以我請他做兩子的圣師。”

周元賓恍然大悟，笑道：“如此說來，以后我也得與他多多來往。”

“此去務必拿到書信，快馬加鞭回來交給我，我也會盡快上路，去與單于匯合。”

“是，拿到書信，我立刻原封不動送回來。徐礎呢？如何處置？”

“我拿自己的兩個兒子發誓，當然不能動他。”

“若是……別人動他呢？”

單于大妻眉頭一皺，“得到單于重用，誰還敢動他？真有人敢，必定不受我的控制，我能有什么辦法？”

周元賓拱手道：“就是這個道理，我去督促裝車，出發時就不來向中宮告辭了。”

單于大妻略顯疲倦，嗯了一聲，又叮囑道：“沈家已敗，你多想著咱們周家，少管別人的閑事。”

“是，我明白。”周元賓告退。

午時一過，徐礎被叫起來，吃些食物，登車上路。

周元賓骨子里是名商人，任何時候、任何事情都能用來做生意，他向許多賀榮人放貸，允許他們用以后的戰利品償還。

此次大掠漢中城，動手的是諸多兵卒，獲益最多的卻是周元賓，他挑選值錢的細軟之物，裝載了滿滿十車，每一樣都有明確去處——這是他們周家的另一輪本錢。

一路上，周元賓對徐礎十分客氣，行則同車，食則同席，說些閑話，絕口不再提起此行的任務。

冬季不便行路，周元賓的車多，走得更慢，好在一路上總有前去襄陽的賀榮騎兵，倒沒什么危險。

這天傍晚，車隊停在一處破敗的驛站里過夜，離前方的賀榮大軍只剩一兩日路程。

驛站由幾名賀榮人和一批中原兵卒看守，這里離襄陽既近，消息比較迅捷，看來單于親征大有效果，連戰連勝，將城外群雄逐退，只剩下襄陽一座孤城，留給后續趕來的中原人攻克。

單于初至襄陽時，只帶一萬多名騎兵，依然所向無敵，甚至沒遇到幾次正面反抗，群雄大都聞風而逃。

徐礎心中唯有嘆息。

周元賓很高興，“單于征戰順利，高興之余，或許不會怪罪晉王。”

三更過后，驛站里的人都已休息，突然又有人敲門，進來就問周元賓在不在。

周元賓被幾名賀榮士兵叫起來，一臉的困倦與困惑，不滿地問：“是誰找我？你們……你們是……”

又有人走進來，掀起兜帽，露出的臉孔居然是單于大妻。

“中宮怎么來了？”周元賓大吃一驚，急忙爬起來披上外衣。

“有人走漏消息。”單于大妻的神情前所未有地嚴厲，“單于將要親自調查真相，徐礎不能再留了。”

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