船只逆流向益州進發，遙望岸上的蕭瑟冬景，郭時風終于完全放下心來，進到艙里向徐礎道：“礎弟救我一命。”

徐礎笑道：“郭兄自己擺脫嫌疑，何必謝我？”

“我一謝礎弟回來得及時，敢去麻營之中觀察形勢。”

“那是因為麻老砍刀被殺時我不在場，受到的懷疑最少。”

“二謝礎弟當機立斷，而且找出一條至關重要的證據——奚家逃跑的那個人，真是幫了大忙。”

“最終還是要靠郭兄自己的一張嘴，才能說服眾頭領。”

“唉，論嘴皮子功夫，我就算不比礎弟更強，也不會差太多，但是我得先知道要說什么——這就是礎弟的功勞。”

徐礎還要謙虛，郭時風道：“我現在明白寧王為何看重礎弟，既非奇謀，也不全是大略，而是臨危不亂，驚慌失措時有礎弟在場，確能轉危為安。”

徐礎這回沒再自謙，而是笑了笑。

郭時風感慨多時，又道：“奚家留下的五名使者全被殺死，眾賊發兵去搶奚家糧草，此事已成定論，但我還是想問一句：礎弟以為誰是真兇？”

“奚家。”徐礎回道。

“當然是奚家。”郭時風笑道，等了一會又道：“如果不是奚家，會是誰？那五名使者雖然招認——刀架在脖子上不得不招——但只承認是主使者，行兇者卻沒指認出來。”

“郭兄以為呢？”

郭時風想了一會，笑道：“是奚家，就是奚家。”

徐礎點頭，表示贊同。

郭時風將衛兵大都留在宋營，只帶四人同行，讓他們準備些酒食端進艙內，與徐礎邊吃邊聊。

“宋取竹宋將軍是不是曾經稱過楚王？”郭時風問道。

“對。”

“因何去號？是要學礎弟嗎？”

“他學的可不是我，只是覺得自己實力太弱，名不副實，所以去號。”

“嗯，這位宋將軍倒是個人物。”

“就因為去號？”

“前天在麻營大帳里，我向諸頭領揭發奚家陰謀，形勢一度危急，全仗宋將軍與麻夫人從中協助，令我能夠一直說下去，沒被打斷。到最后大家決定報仇，推舉三位頭領共同輔佐麻老砍刀的孫子時，宋將軍明明呼聲很高，他卻堅持不接受，也不讓麻夫人參與，令我印象深刻。”

“宋將軍本是襄陽豪杰，并非強盜出身，新娶麻家女兒不久，資歷尚淺，的確不足以服眾。”

“道理是這個道理，但是能想明白并且堅持者，寥寥無幾，便是礎弟，當年……呵呵。”

徐礎笑道：“當年的確是我心急，總算懸崖勒馬，沒走出太遠，但是遺患至今，令我無法擺脫。”

“礎弟有大定力，非常人能比，這位宋將軍倒是出乎我的意料。”

“許我自夸一句，宋將軍放棄的楚王之號，比我當年的吳王要差多了。”

“哈哈，那是當然。”郭時風飲一杯酒，嘆息道：“可惜時機不好，宋將軍若是早些起事，或許已成一方霸主，能與群雄爭鼎，現在可就難嘍，留給他的路不多，不是投靠寧王，就是追隨陳病才，從天成朝廷那里爭個封號，再難有大作為。”

“除非襄陽城之戰，中原群雄大敗，活下來的人或許還有機會。”

“有礎弟從中出謀劃，群雄怎會大敗？”

徐礎舉杯敬酒，“人各有命，身為謀士，咱們也不過比普通人多看出兩三步，還未必全對，只能盡人事、聽天命了。”

郭時風暢飲，徐礎舉杯相陪，喝得很少。

郭時風雖是獨飲，漸漸卻來了興致，又道：“這里沒有外人，外面的四名衛兵都是我的親信，絕不會偷聽咱們的談話，還會替我看著船夫。咱們盡可放縱論，礎弟以為寧王如何？”

“郭兄這是有點喝多了。”

“我清醒得很。”

“既然清醒，怎么敢在背后議論自家主公？”

“謀士與將軍不同，既要得主公信任，又要維持一點疏離，以免當局者迷，便是將軍，也有將在外不受君命的時候，何況你我？礎弟不敢談議，我先來。”

“洗耳恭聽。”

“先說好處，寧王為人堅忍，不懼艱險，勸別人冒險費盡口舌，對寧王卻要勸他少冒些險。亂世之中本無坦途，這是一個很簡單的道理，卻沒幾個人能夠理解，每每都要‘萬全之策’，真是可笑，若有‘萬全之策’，還是亂世嗎？寧王沒有這個毛病，他敢搶，也敢舍，我以為他會過于貪圖女色，可他將欒太后留在石頭城，沒有帶在軍中，讓我安心許多。”

“寧王的確如此，咱們此去益州，馬上要見的就是一位‘萬全之策’。”

“寧王還有一個好處，能屈能伸，屈禮而不屈志，不用擔心他會半途放棄。”

“像我就害了許多人，其中包括郭兄。”

“哈哈，礎弟別想太多，但是話倒沒錯，退位的確會害許多人，但也救了許多人，不管怎樣，如果有選擇的話，我寧愿膽戰心驚留在寧王身邊，也不愿踏踏實實追隨……礎弟這樣的人。”