宋取竹向妻子笑道：“我還沒認輸。”又向徐礎道：“‘誘餌’我已經吞下一半，你可以扯線了——將你真正想說的話都說出來吧。”

“前有并州大軍，后有賀榮鐵騎，襄陽危在旦夕，楚王若去援助襄陽，可有退敵之策？”

宋取竹又向妻子道：“瞧，這就開始了。”

“可他問得很有道理，前往襄陽雖然能得到一些糧食，可是你只有三千人，憑什么擊退強敵？”

“我現在是走一步算一步，徐礎卻已想好十步、百步，不知要將我引向何處。”

“你有更好的選擇？”麻七姑問。

“暫時沒有。”

“既然如此，有人給你指引方向，你為何不肯接受？”

“呃……”宋取竹自己也有點糊涂，看看徐礎，再看看妻子，小聲道：“我不相信他，而且我一直想自己找個方向。”

“要么會用人，要么被人用，召集這么多的將士，你卻想自己獨攬一切？既然如此，你就該遣散部下，自己找地方去想，別耽誤別人。”

宋取竹撓撓頭，向徐礎笑道：“我這位新夫人怎么樣？”

“楚王挖到寶藏了。”

“哈哈，早知夫人聰慧有識，兩年前我就該娶你。”

“那是因為兩年前你只看容貌不看人，今天別再犯同樣的錯誤。”

宋取竹再次看向徐礎，“我若守襄陽，首先要做的事情不是分兵守衛要隘，不是修城、囤糧，不是堅壁清野，不是征兵收民，而是借四方之勢。”

“如何借勢？”

“宣告天下，進攻襄陽者，非是晉軍，而是賀榮大軍，九州安危，在此一戰，憑此借勢則名正順。然后我要聯絡天下群雄，共赴襄陽之難。”宋取竹向妻子道：“岳丈能來嗎？”

麻七姑猶豫一會，回答時卻極肯定：“能。”

“徐公子從夷陵城來，想必楊摸魚也愿援襄，老實說我有點意外，但這終歸是件好事。得麻、楊兩軍，則陳、奚可說動，陳、奚踴躍，則漢、益、洛三州或可舉旗，再遠一些，淮、吳兩州聲援，秦、并、冀三州動搖，晉軍必懼，單于必慌，則襄陽可守。”

“楚王是要將襄陽之戰，變成九州之戰？”

“賀榮人勢不可擋，又挾北方三州兵馬以為前驅，不以‘九州之戰’迎之，則毫無勝算。”

徐礎起身，拱手道：“楚王高見。”

宋取竹面露得意之色，向妻子道：“我也有幾分本事。”再向徐礎道：“你覺得我有幾分勝算。”

“一分也無。”

“咦？你說‘高見’是在嘲諷我嗎？”

“非也，楚王所，確為高見，但是紙上談兵，難有實效。”

宋取竹毫無怒意，笑道：“夫人說要么會用人，要么用于人，我做前者，你做后者，我會紙上談兵，如何實施則是你的事。徐公子能做到嗎？”

徐礎也猶豫一會，然后肯定地說：“能。”

“洗耳恭聽。”

徐礎依然站在那里，“首先，楚王之號必須去掉。”

“咦，你自己退位就算了，還要算我學你？不可能，我寧愿做死楚王，不做活宋取竹。”

“楚王前兩天還說愿用名號換取糧食。”

“那是因為我知道你沒有糧食，你若是真拿出來，我不會接受。”

“君無戲，楚王卻拿自己的名號開玩笑，難以服眾。”

“人人稱王，為什么我不能？”

“人人稱王，則人人自立，楚王既然要打‘九州之戰’，需要先從消除‘自立’開始。”

宋取竹向妻子道：“我就知道徐礎的‘誘餌’不好吞，瞧見沒有？我還一點好處沒得著呢，他就讓我先放棄最大的好處。”

麻七姑卻不支持丈夫，“你這個楚王原本就是有名無實，棄之無妨。”

宋取竹瞪大雙眼，“夫人，我若不做楚王，連你的地位也會下降。”

“我現在很高嗎？”

宋取竹干笑兩聲，向徐礎道：“好吧，假如我肯放棄楚王之號，然后呢？”

“既不稱王，就要向他人稱臣。”

宋取竹立刻搖頭，“宋家與天成朝廷有仇，我不向天成稱臣。”

“不是天成，而是陳病才或者奚耘。”

“這不是一回事嗎？兩人都打朝廷旗號，向他們稱臣，我的地位反而更低一層。”

“與楚王的名號一樣，陳、奚亦是有名無實，向其中一人稱臣，算不上投靠天成。”

“我對徐公子的意圖可是越來越懷疑了。”

“楚王前則寫信挑戰單于，后則大九州之戰，卻什么都不愿舍棄，這不止是紙上談兵，乃是沽名釣譽。”

宋取竹臉上第一次露出怒容，很快消失，笑道：“好吧，假設再聽你一次，我該向哪家稱臣？”

“這就要交給我了，我去見陳、奚二人，誰肯立即出兵襄陽，楚王向誰稱臣。”

“合則你讓我吞下誘餌之后，再拿我誘餌，然后一步步騙下去——到了最后，我豈不是只能做名小卒子？”

“若是做小卒子能換取九州之兵盡赴襄陽，楚王愿意嗎？”

“我先問一句。”

“請問。”

“為什么是我？為什么不找別人？你從冀州一路來到荊州，途中想必遇到不少豪杰，便是這小小的夷陵城內外，也有四家，為什么非得是我放棄名號？”

“因為只有楚王曾經寫信挑戰單于。”