知道徐礎不能飲酒，奚援疑命人在菜肴上下功夫，樣樣精美，令人難以相信這是亂時能做出來的美食。

這次雙方更加自在，徐礎略飲幾杯酒，其它時候喝茶。

奚援疑道：“能在此地得遇徐公子，是我之大幸，很想聽聽徐公子對荊州形勢的看法。”

“初來乍到，對荊州不熟，不敢妄。”

“徐公子過謙，你是觀大略的人，用不著非得處處踏訪。而且我也不問整個形勢，只有一件疑惑，望徐公子給予指教。”

“答疑我或許能說幾句。”

“天下大勢就不說了，擺在那里，誰都能看得到，令我猶豫不決的是這支南匪。”

“奚將軍仍覺勝算不足？”

“那倒不是，南匪連遭敗績，士氣受挫，已非荊州對手，我只是拿不準，是應該將南匪一舉剿滅，還是放他們一條生路。”

徐礎已然明白奚援疑的意思，“將南軍一舉剿滅，能解一時之憂，卻令荊州與南方散州成為死敵，或有后患。放一條生路，或許能將南軍并入荊州，但是陳病才毫無降意，坐等下去，南軍士氣恢復，反釀大災。”

“徐公子果然沒有令我失望，一說你就明白。”

“但我幫不了奚將軍，我對陳病才一無所知，既不能揣摩其心意，更不能前去勸說。”

“陳病才喜怒無常，殺死我奚家好幾位使者，我怎能讓徐公子再入虎口？但是我有個想法，請徐公子斟酌一下。”

“請說。”

“陳病才初入荊州時，自恃兵多將廣，十分狂傲，不愿與任何一方結盟，慘敗之后，他仍不服氣，還要再分勝負，更不肯結盟，但是狂傲之氣稍減，也想拉攏幾個幫手。荊州眼下形勢，最強的當然是我們奚家，其次江王楊欽哉，再次荊東的幾位將軍，江北襄陽一帶另有數股勢力。陳病才派人送信，荊東諸將不理他，襄陽群雄卻頗為心動，以為能夠趁機擴張。”

徐礎點點頭。

奚援疑緩了一會，繼續道：“襄陽群雄當中有一位宋取竹，被推為首領，自稱楚王，還自稱是鄴城名士范閉的關門弟子。據說徐公子曾在鄴城隱居，與范門或有接觸，聽說過此人嗎？”

“曾與他有過一面之緣。”

奚援疑大喜，“太好了。”

“奚將軍希望我去勸說宋取竹，讓他不要與陳病才結盟？”

“還有，奚家要去漢州報仇，襄陽正當其路，宋取竹可以不助奚家，但是也請不要騷擾行軍之道。”

“襄陽群雄既然能被南軍說動，為何不肯與奚家結盟？”

“陳病才慷他人之慨，將襄陽全部郡縣許給宋取竹，自稱渡江之后要去進攻江陵城，滅我奚家，還愿借兵給宋取竹，任他調遣。”

“陳病才受困江南，他的許諾皆不可信。”

“就是嘛，得有人讓宋取竹明白這一點。”

徐礎沉思片刻，“我與宋取竹只有一面之緣，并無深交……”

“以徐公子的才智，只要能見到面，肯定能夠說服宋取竹回心轉意。”

“奚將軍別抱太大希望。”

“徐公子愿意一試嗎？只要宋取竹明確拒絕南匪的拉攏，陳病才走投無路，或許會生降意。”

徐礎又想一會，“好吧，既然到了荊州，又得奚將軍款待，怎么也得為奚將軍奔走一趟。”

“多謝。”奚援疑起身，一躬到地。

奚援疑比較著急，立刻派人去給江北的宋取竹送信，當晚就得到回信，宋取竹很愿意見這位一面之緣的故人。

徐礎次日一早出城，向昌之道：“或許真是我多心，奚援疑送我去見宋取竹，想來真是沒有惡意。”

昌之休息一天，精神恢復許多，笑道：“公子既不稱王，又無兵將，奚家自然不當你是敵人。”

襄陽軍的營地離江不遠，規模不大，能容納不到一萬人，帳篷破舊，旗幟不全，走在其中的兵卒個個面帶菜色，看樣子沒怎么吃過飽飯。

昌之小聲道：“第一次見到比降世軍還要窮苦的軍隊。”

宋取竹的帳篷并不比其他人更好，只是稍大一些，他站在門口，手扶腰刀，笑道：“思過谷一別，不意在此重逢。”

徐礎停下腳步，隱約覺得不對勁，左右的士兵似乎都在警惕什么。

“宋王一向可好？”徐礎拱手道。

宋取竹嘆了口氣，“茍活而已，幸得徐公子到來，幫我一個大忙。不得已，我要用徐公子換些救命的糧食。”

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