每晚入睡之前，神行天王鞏凡必要檢查一遍軍中的“存貨”，只有確認那些箱子、包裹數目準確且沒有一點打開的痕跡，他才能回屋里踏實入睡。

他經常對手下士兵說：“平時餓一點沒關系，勒緊腰帶，忍忍就過去了，都是窮苦人出身，還受不得這種苦？打仗時肯定會讓你們吃飽。想一想，寒冬降臨，大雪紛飛，別的降世軍，甚至許多官兵，還在到處找糧、搶糧，咱們卻可以躲在城墻后面安然無憂。治軍其實和過日子沒啥區別，節儉總是最重要的品行。”

雖然平時要忍饑挨餓，可是一想到入冬之后不必冒著嚴寒四處覓食，許多人寧愿追隨神行天王，鞏凡反要勸退一些人，委婉地表示自己的本事就這么大，養不起太多人。

鞏凡堪為表率，對自己同樣苛刻，與將士同食，被褥只要還沒破成碎片，他就一直用，搶到的布帛不是當作賞賜，就是打包收藏。

鞏凡極少點燈，摸黑躺在硬板床上，將隨從攆走，讓他們自去休息，閉眼瞇了一會，聽到四下里悄無聲息，他從枕頭里摸出一塊果脯，整個塞入嘴中，慢慢咀嚼，絕不掉出一點碎屑。

“這是我應得的。”咽下果脯之后，鞏凡低聲自語，“杜勾三他們自己喝酒吃肉，卻讓士兵吃糠咽菜，這種事情我不做，我只是補充一下體力，我若是倒下，誰照顧這些年輕人？他們都沒有過日子的心……”

鞏凡又掏出一塊果脯，正要往嘴里塞，就聽門被敲得震天響，不由得大驚，以為要被抓個現形，一時驚慌，將果脯往被窩里一塞，坐起身來喝道：“誰大晚上敲門？”

“老哥，我們有事情要說。”

是一名同鄉老兵，極守本分的人，鞏凡稍松一口氣，但是心中依然不悅，“有敵軍攻來？”

“沒有。”

“那就等明天早晨再說。”

門外的人沒有開口，但是也沒有離開的腳步聲。

鞏凡重新躺下，總覺得有人正在扒門縫窺視，不敢入睡，也不敢再吃夜食，只得起床，趿著鞋子來開門。

老兵果然沒走，身后還有十幾名士兵跟隨。

這么多人一塊登門，鞏凡十分意外，不由得緩和語氣，“什么事？”

別人都不吱聲，只有老兵道：“那位徐公子的話，請老哥仔細再想想。”

“哪位徐公子？”鞏凡一頭霧水。

“與三位天王一同來的那位徐礎徐公子。”

鞏凡越發糊涂，“你們啥時候關心這些事了？徐礎鼓動咱們去爭降世王、大頭領之位……”

“不是這個，是另一番話。”老兵抬頭看看天空。

空中有幾片烏云，遮星掩月，鞏凡也看一眼，終于想起來，笑道：“黑氣環繞？埋頭城？你們真信他這些鬼話？”

老兵正色道：“老哥，對鬼神要留些敬畏。”

“當然，我一向敬畏鬼神，你們都知道，可這回沒有鬼神，全是徐礎隨口騙出來的。”

“不然。”眾士兵的神情越來越嚴肅，老兵道：“我們問過投降的俘虜，這座城的確比較詭異，他們入住不到兩個月就被攻破。幾名俘虜待的久些，一年工夫就換了七位守將，最短的一位連十天都沒挨過……”

鞏凡大怒，“你們盡問詭異的話，他們當然給你詭異的回答！我看你老成持重，才讓你做我的副手，像你現在這種蠢法，還是當小卒子吧。”

老兵臉色微紅，“行，我當小卒子，反正吃穿用度跟副手全都一樣，還少些責任。”

“下回攻城，你第一個往上爬。”鞏凡砰的一聲關上門，隔門吼道：“都回去睡覺，敢有逗留者，休怪我無情！”

外面腳步聲雜沓，人群散去。

鞏凡回到床上，覺睡不著，果脯也吃不下去，一味地痛罵老兵忘恩負義，慢慢地，等他冷靜下來，又感到后悔，老兵對他忠心耿耿，白天與普通兵卒吃一樣的苦，夜里卻沒有零食可以補充，眼瞅著迅速衰老。

鞏凡重新起床，穿鞋披衣，長嘆一聲，開門叫起隔壁的幾名隨從，帶他們巡營。

巡營所見所聞，令鞏凡心驚不已，原來相信“鬼話”的人不止是老兵等數十人，傳聞早已遍布軍中，到處都有人扎堆兒私語，仰觀天象，好像頭頂上真有一團黑氣似的。

鞏凡找到老兵，稱他“丘老弟”，表現得比平時還要和藹，讓眾人看到兩人之間并無嫌隙，然后拉著老兵走到一邊，小聲道：“怎么回事？大家都信了？”

老兵點頭，四處看了看，“老哥快些醒悟吧，這座城越看越古怪。”

“連敵人都沒有，哪來的古怪？”

老兵湊到近前，小聲道：“三位天王帶兵數千，可是一股勁敵，而且就在城里。”

鞏凡笑道：“杜勾三他們帶來的士兵只有數百人而已，他們怎么會搶我的城池？”

“不會嗎？三位天王有求而來，老哥一樣也沒答應，他們都是極要面子的人，萬一心中惱火……”

“別說了。”鞏凡也有點心動，雖然都是降世軍頭領，彼此之間卻沒有多少信任，“三王有何異動？”

“一直沒睡，聚在一塊不知談起什么，手下兵卒也都不肯休息。”

鞏凡還是不太相信三王會生異心，但是看一眼遠處聚集的將士，知道自己必須做點什么，以安軍心。