在各種崎嶇的小路上進行了三天，一次停下休息時，老丁說：“賀榮人肯定是往北追徐公子去了，這些天都沒見到他們的身影——南下的確是個好主意。”

徐礎笑而不答，昌之道：“那是當然，我家公子神機妙算，天下聞名，你也該聽說過吧？”

“聽說過。”老丁連連點頭。

老丁其實并不老，三十幾歲，身材矮壯，常年的風吹日曬在臉上留下永遠也抹不去的痕跡，眼角布密皺紋，臉頰總是紅通通的，但這張臉仍然笑容不斷，即使一個人走在前面，時不時也會笑一聲。

老丁起身，拍拍身上的土，“徐公子，可以動身嗎？今天若是走得稍快些，天黑之前應該可以趕到左家寨，如果那里還姓左的話，咱們可以住上一兩天，補充給養之后再上路。”

“動身。”一連三天風餐露宿，連頂帳篷都沒有，徐礎其實已經疲倦不堪，卻不好意思在老丁面前表露出來。

路不好走，三人牽馬步行，昌之問道：“既然叫左家寨，還會不姓左嗎？”

老丁笑道：“從前肯定是姓左，現在可不好說嘍，自從幾年前鬧棍匪，秦州就沒有一刻消停的時候，便是一座軍寨，也經常被人奪來奪去，說不準明天會是誰家的。”

“棍匪？降世軍嗎？”昌之好奇地問。

“對啊，他們奉一根棍子當菩薩，所以涼、秦兩地都稱他們是‘棍匪’。”

昌之笑出聲來，看一眼徐礎，見公子并不在意，大笑道：“那根棍子不是菩薩，是彌勒佛祖賜予降世王的神器，叫那個……殺皇帝棒。”

“通天徹地殺皇滅帝棒。”徐礎糾正道，他對那根棍子再熟悉不過。

老丁點頭，“棍匪的名頭都大，又是佛祖，又是天王，又是殺皇滅帝的，我看吶，成不了氣候。”

原來老丁點頭稱自己聽說過徐礎的名聲，只是客氣而已，其實對他的經歷所知甚少，以為這是一名落難的東都貴公子，想不到他與降世軍會有極深的淵源。

昌之咳了兩聲，沒法接話了。

徐礎反而生出興趣，將韁繩交給昌之，幾步追上老丁，與他并肩行走，“就因為降世軍愛用大名頭，你覺得他們成不了氣候？”

“對啊，牛皮吹得再大，總有破的一天。而且不止于此，棍匪沒個準數，今天鬧秦州，明天去外州，后天又回來，弄得到處人心惶惶，留下一堆麻煩。”

“不如楊家固守涼州一處。”

說起楊家，老丁立刻變一種語氣，“當然不如，楊家世代相傳，在涼州扎根多少年了，哪是棍匪比得了的？別看老牧守剛剛稱王，其實十幾年前我們私下就稱他‘涼王’了。也是天成皇帝不公，若是建朝時就封王，楊家必然感恩，早早出兵平亂，秦州就不會是現在這個樣子了。”

徐礎笑道：“朝廷沒有遠見。”

“沒有。”老丁肯定地說。

“老涼王年紀不小了吧？”

“沒有八十，也有七十，我爺爺說他小時候見過涼王，那時涼王年輕力壯，在戰場上所向無敵，能挽十石強弓、舞百斤長槊……”

昌之忍不住又笑出聲來。

老丁扭頭看他，臉上第一次沒有笑容，“怎么，你不相信？”

“百斤長槊，我不敢說沒有，十石強弓，不可能吧，兩石就了不起啦。”

老丁的臉原本就紅，所以不會更紅，哼了一聲，“你只是隨從，不懂這些，徐公子，你說有沒有？”

“呃，我是讀書人，對兵器孤陋寡聞，令祖既然親見，想必不錯吧。”徐礎含糊道。

“肯定沒錯，我爺爺一輩子沒說過謊話。”

“著實令在敬佩。老涼王若有萬一，王位會傳給哪位？”

“嘿嘿，這種事……我可不知道。”老丁不敢亂說。

“閑聊而已，我不是你們涼州人，今后也未必會再來此地，你還怕我告發你不成？”

后面的昌之附和道：“公子不必強人所難，老丁不過是名向導，在軍里連個官職都沒有，他說不知道，那就是真不知道。”

激將法總是有用，老丁道：“別看我只是一名向導，可是最受上司信任，涼州與左家寨這一帶的書信往來，全是我一個人傳遞。涼州的大事小情，還有我不知道的？不愛說而已。”

徐礎與昌之都不追問，老丁沉默一會，自行開口道：“我們涼州人嘴上不說，心里其實都明鏡似的，老涼王估計剩不了多少時日，他一走，必是大猛與三猛爭位。”

老涼王有三個兒子，人稱“涼州三猛”，第三猛即是放行徐礎的楊猛軍。

“老涼王七八十歲，大猛年紀也不小吧？”徐礎道。

老丁搖頭，笑道：“徐公子對我們涼州不太熟啊，老涼王子孫眾多，最有名的是‘三猛’，但這三人全是三十幾歲年紀，沒有太老的，在他們上頭，兄長還有許多位。”

“老涼王不肯傳位給長子嗎？”

“我們涼州的風俗與中原九州不同，家主的位置要傳給年富力強的子孫，免得偌大家業被人奪走。”