入塞以來，賀榮軍隊第一次遇到強硬的障礙，前方的一座小城拒絕投降，將前去招降的使者從城墻上扔下來，再有靠近者，二話不說，必以弓弩射之。

單于不打算在此地浪費時間，留下一部分賀榮騎兵以及大批冀州新征來的士兵與民夫，全權委托給賀榮平山，“三日之內攻下此城，前去晉陽與我匯合，免你仆隸之身，有重賞。五日之內奪城，免仆隸，無賞。七日之內奪城，無功無過，仍是仆隸。超過七日，不知道你還有什么臉面來見我？”

賀榮平山既羞愧又興奮，他知道單于不喜歡表面功夫，因此只是鄭重地點頭，說了聲“遵命”，再無其它辭，在心里暗暗發誓，要在最短時間內攻奪此城，不惜代價。

大軍在城外駐扎一晚，以壯聲勢，單于夜里出去巡營，突然想起兩名顧問，派人將他們喚來。

“此城雖小，但是地處要沖，必須盡快奪下，以免我后顧之憂，你二人可有妙計立下此城？”

寇道孤先開口，“此城所依仗者，無非是晉王之援，單于親率大軍北上進攻晉陽，便是妙計，城中將士一旦得知救援無望，自然投降。”

單于微笑道：“攻城奪寨，實非寇先生所長。徐礎，你今天還要說點什么嗎？”

徐礎上前兩步，也望向小城，“說幾句，算在明天吧。”

“嘿，得我覺得有用才行。”

“此城名為應城，位置確實緊要，晉王當初曾以此城作為南下的根基，對城墻重加修葺，糧草積蓄頗多。”

單于點頭，“嗯，怪不得不愿投降。我命平山三日奪城，你以為如何？”

“強人所難。”

“哈哈，我知道你想說什么，無非是我們賀榮人不擅攻城，以己之短攻敵所長，難以立功。但我偏要迎難而上，既然入塞，今后少不得會頻繁遇到攻城之事，而且只會更難。我對平山寄予厚望，將冀州工匠全留下來，就是要讓他學會攻城，日后可堪大用。”

賀榮平山不在附近，但是單于周圍的一些隨從自然會將這些話轉給左神衛王，以博一賞。

有些時候，背后不經意的幾句夸獎，比當面的重托更有效果。

徐礎暗暗稱贊，微笑道：“學會攻城當然是好事、要事，但不必刻意為之。我曾在此城中住過數日，認得幾個人，愿為單于勸降，無需三日，半日便夠。”

寇道孤想要開口，馬上又忍住。

單于扭頭看向徐礎，“你又想勸降？”

“恰好城中也有故人。”

單于想了想，“不必，一路勸降，難顯軍威，賀榮騎兵也該舒展一下筋骨，冀州人也該為他們的皇帝做點什么。”

“擊敗強敵，方顯軍威，應城小而無名，難副單于所望。冀州軍民如今只認單于……”

單于笑道：“夠了，你說的話有些道理，可以算入明天，但我意已決，不會再改，就這樣吧。”

徐礎只得閉嘴。

回到帳篷里，徐礎不由得嘆息一聲。

昌之問道：“公子遇到什么事了？”

“不是我，是應城。”

“應城如何？”

“單于命賀榮平山三日內奪城，平山立功心切，必然不擇手段，此一戰，雙方必然損傷慘重。”

“這種事情誰也管不得，打仗嘛，必有死傷，而且少不了。公子雖說心善，畢竟是稱過王的人，似乎不必太過在意一座小城吧？”

徐礎笑笑，“你說得對，我該想得更遠一些。這兩天可有其它地方的消息？”

昌之搖頭，“賀榮人只關心自家的事情，不談其它。”

“嗯，談與不談，事情總在發生，九州域內，必不至于處處安靜。休息吧。”

次日一早，賀榮平山準備攻城的同時，單于帶領大軍拔營出發，徐礎上馬離開時，遠處轟鳴聲不斷，似乎要將應城碾為平地。

晉王的確沒有完全相信單于，早已在沿途布下重重防線，又過一天，賀榮軍隊遭遇極其頑強的抵抗，經過半日苦戰，雖然獲勝，行軍卻因此變得緩慢。

單于對晉王多了幾分尊重，當晚召集諸大人，重新布置攻勢，更加詳細而具體。

徐礎與寇道孤守在外圍，聽不懂他們在說什么，頗有些無聊。

張釋虞來得稍晚一些，自覺站到徐礎身邊，沉默一會，小聲道：“好消息。”

“哦？”徐礎知道，所謂的好消息只會與張釋虞本人相關。

“歡顏派人送信來，說她正想辦法……讓我回去，還說不會等太久。”張釋虞臉上露出一絲笑意，他太想與人分享這個好消息了。

“恭喜。”

“終于……”這里是單于議事的大帳，張釋虞不敢抱怨，改口道：“終于可以看到家人了。”

“濟北王與朝廷匯合了？”