城里再沒有消息傳來，費昞走后第二天，又來了一些官兵，圍著整座院子另建一圈木柵，搭起帳篷，與軍營無異。

孟應伯見此場景，終于死心，再不提逃跑之事，與昌之等人喝悶酒，酒過三巡，感慨道：“許多人心里存著一線希望，以為公子退位只是權宜之計，早晚有一天，他會再度出山，沒準還會帶來一支強大的軍隊，令敵人望風而潰。唉，如今來過一趟——還不如存著希望。”

孟應伯灌下多半碗酒，昌之勸道：“公子想什么我是不知道，也不費力去猜。小孟將軍不如留下，在谷中悠閑度日，勝過四處征戰，出生入死。”

孟應伯盯著昌之，“連你也變了。你是昌家子弟，七族當中，王氏多文臣，昌家出武將，想當初在江東的時候……”

“往事休提，實不相瞞，還在江東的時候，我就不太明白，為什么七族非要起兵？非要以身犯險？”

“因為咱們是七族，江東是咱們的啊！”孟應伯不只是困惑，還有些惱怒，聲音變得尖銳，目光看向其他人。

留在谷中的多是吳人七族子弟，身份低微，在孟應伯面前不太說話，悶頭喝酒。

昌之出身望族，不太在意孟應伯的怒意，笑道：“我明白你的意思，但是……吳國已然滅亡，除了咱們自己，好像沒有多少江東百姓懷念吳皇和七族。”

“百姓無知，隨風而倒，所以七族才要敢為人先，等七族奪回江東，興復吳國，百姓自會俯首納命。”

“當年的天成張氏也是這么想的，吳國因此傾覆……”

孟應伯不悅，起身道：“你竟然將七族與張氏相提并論，看你日后有何顏面再見你們昌家人。”

“我想我不會與他們再見面。”

“父母兄長、妻子兒女你都忍心不見？”

昌之笑道：“小孟將軍對我不太了解啊，我的父母早已亡故，上無兄下無弟，只有一個姐姐，嫁到雜姓人家，多年沒有來往。我妻子是雷家的女兒，起兵之后，她對我說，興復舊吳與拜將封侯若是有一樣沒做到，就不要回去找她了。昌家的叔伯、堂兄弟倒有不少，來往卻不多，我不是一個喜歡交朋友的人。”

孟應伯越聽越不順耳，冷哼一聲，“嘿，七族就是太多你這樣的怯懦之徒，才會滅國。”說罷拂袖而去。

昌之倒沒生氣，向其他人道：“七族的‘怯懦之徒’其實就咱們幾位。我是不打算再回去了，即便有一天公子重新出山，我也不打算跟隨。你們也要想好，誰有妻子需要照顧，誰有意一直追隨公子，都要做好打算。”

眾人各有想法，你一我一語地談論，都不隱瞞，心里清楚，如此悠閑的日子怕是快要到頭了。

孟應伯一氣之下離開，到了外面卻無處可去，他怕官兵，不敢靠近，回自己的房間又覺得憋悶，在院子里信步游蕩，發現有官兵看來，只得去往書房，至少在那里能躲一下。

徐礎正在看書，孟應伯此時對他既敬畏又不滿，站在一邊，猶豫再三，開口道：“我能問公子一點事情嗎？”

“當然。”徐礎放下書，他這里經常有人出入，所以早已習慣對方不開口，他也不打招呼。

“公子究竟是要終生隱居，還是會擇機出山？”

“小孟將軍若是早問幾天，我也沒有準確答案，現在我可以告訴你，我會擇機出山。”

孟應伯心中一喜，“眼下就是大好時機……”

“小孟將軍不要誤會，我之出山，不是要做吳王，也不是要與群雄爭勝，更不是要奪取天下。”

孟應伯一愣，“那公子為何出山？”

徐礎看向空無一人的舊席子，緩聲道：“繼承范先生之道，學以致用，不爭天下，而天下盡在掌握之中。”

孟應伯更糊涂了，“范先生名揚天下，我至少有過幾分耳聞：范先生一輩子沒有出仕，乃是隱居的世外之人，公子既要繼承他的‘道’，還說什么出山？”

“那是世人對范先生的誤解，他不出仕，乃是因為生不逢時，但他并未隱居，收徒傳道、見客解惑，不知不覺間，所影響之人成百上千，我亦是其中之一。范先生以自己的方式入世，入世之深，甚至超過張息帝與大將軍。”

“嗯？張息一統天下，大將軍縱橫四海，怎么可能不如一名拒絕做官的書生？”

“再等等。”徐礎笑道，“再過幾年，你就會看到誰入世更深。”

“我怕是看不到了。”孟應伯越發失望，忍不住道：“這座山谷怪異得很，聽說前些天還有妖草肆虐，住在這里的人必受蠱惑……”孟應伯臉色一變，喃喃道：“我得快些離開……”

孟應伯回自己的屋子里，將門上閂，生怕受到谷中妖物的誘惑，失去自己的本心。

這是徐礎第一次向外人承認自己有出山的想法，卻沒得到理解，只得苦笑搖頭。

入夜不久，徐礎正挑燈看書，從外面來了一位年輕的士兵，徐礎看著臉熟，卻想不起何時見過，“閣下是……”

士兵沒帶兵器，來到徐礎面前，拱手小聲道：“公子不記得我？前些日子我曾來求問指引……”

“哦，你是……小八，南征回來了？”

“是，昨天才回來，今天又被調來守衛山谷。”

“看來此行很順利。”徐礎笑道。