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汝南城不大不小，依河而建，自從亂兵四起，立刻閉城自守，派人向朝廷求救，等候上頭的命令。

命令來過不少，全是要兵要糧，對于汝南城只以空相慰，聲稱援兵很快會到，可這些天里，城中官民看到的全是叛軍來來去去的身影，靠著城墻堅厚以及上下一心，才保住城池不失。

這天上午，天亮沒有多久，一小隊人馬踩著路上的薄雪疾馳而至，城樓上的官兵立刻發出警報，待發現后面還有更大的人群，發出第二次警報。

前面的一小隊人先到，一輛馬車，十五六名騎士，節杖、旗幟俱全，身上穿的也都是官服，當先一人向城頭大聲道：“開門迎接欽差！快些，叛軍就要追來了！”

追兵不遠，守門的軍官稍一猶豫，自做決定，下令打開城門，放進欽差。

就這樣，徐礎帶人進入汝南城，喊話者是江東的宋星裁，其他隨從全是徐礎精挑細選出來的強壯兵卒，至于節杖、旗幟、官服全是現成之物。

軍官從城樓上跑下來，攔住“欽差”，“請上差稍待，我去請鮑三爺過來，馬上就到。”

守城之人不是郡守、縣令，就該是總管、縣尉，何以被稱為“三爺”，而不是“大人”？徐礎心中疑惑，臉上卻不顯露，冷淡地說：“快去快回，城門關好了？”

“關好了，上差放心，叛軍攻不進來。”軍官匆匆跑去。

徐礎乘坐的是一輛華蓋車，前方沒有遮擋，可以左右觀望。

街上空空蕩蕩，只在城門附近排列著近百名士兵，嚴陳以待，戒備的目標不是欽差，而是城外的叛軍。

城樓上時不時傳來鑼鼓的響聲，地面上的兵卒明白其中含義，立刻向遠處喊出叛軍的位置與人數，不知何處有人將信息傳遞下去，很快整座城都能了解情況。

徐礎與宋星裁互視一眼，心照不宣地取消第一個計劃。

如果有機會的話，他們原準備進城之后立即搶奪城門，放入外面的吳軍，現在看來，奪門很難，守門更難，吳軍尚在數里之外，憑他們這十幾人，絕非官兵的對手。

徐礎看慣了散亂的官兵，對汝南城的嚴謹感到意外。

好在他們還有第二個計劃，可以擇機挾持城中守將，甚至勸說守將加入吳軍。

汝南守將就是軍官口中的“鮑三爺”了。

鮑三爺已經接到消息，沒過多久騎馬跑來，向欽差點下頭，邁步登上城樓，觀察形勢，備戰守城。

徐礎又是一愣，這位鮑三爺身形微胖，須發茂盛，穿著一身錦袍，沒有盔甲，沒有官帽，完全是副財主的模樣，更怪的是面對朝廷欽差居然毫無敬意，點下頭而已，好像他們是互相厭惡的親戚，不得不見面時隨便應付一下。

城上城下的鑼鼓聲、叫喊聲連成一片，兩刻鐘之后才漸漸弱下來。

城外的吳軍見城門未開，沒有發起進攻。

鮑三爺下樓，來至車前，拱手笑道：“不知上差到來，草民有失遠迎，萬望海涵。”

徐礎不能再裝糊涂了，故意擺出倨傲的神態，“城里的官兒呢？”

“跑了，上差沒看到我們送到東都的信嗎？”

“我奉命巡游洛州諸城，出來的早。”徐礎含糊過去。

鮑三爺相信了，笑道：“原來如此，請上差先去府中休息，待我將守城之事安排妥當之后，再去拜見。”

鮑三爺說罷，也不等欽差允許，又邁步登上城樓。

守城軍官帶欽差前往郡守府。

街上空空蕩蕩，郡守府里人卻不少，全是拖家帶口的百姓，占據了幾乎所有房間，只有一間公堂沒人居住。

聽說朝廷派來欽差，百姓呼拉圍上來，全是說鮑三爺的好話。

“沒有鮑三爺，我們不知要死幾回……”

“朝廷要封鮑三爺多大的官啊？”

徐礎停在院中，安撫百姓，然后擠過人群，進入公堂。

軍官忙前忙后，有問必答，介紹城中的情況。

原來城中有文臣郡守和武將總管，官兵在孟津大敗的消息傳來，兩人連夜逃亡，帶走了上千兵卒，聲稱是去援護東都，其實是逃往冀州。

城中官吏能跑的都跟著跑了，留下一座無兵守衛的城池，以及從附近跑來避難的成千上萬百姓。