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寧抱關從一開始就沒打算用一千騎兵進攻官兵，他太熟悉降世王的打法與心事，早在開戰之前，就派人向官兵投誠——他曾經接受過招安，這次是重申——戰斗開始沒多久，他帶領部下繞到官兵后側，自立一營，被當成備用軍。

但他并不接受官兵指派，官兵對他同樣充滿戒心，只是一直沒騰出手來收拾。

眼看著官兵連戰連勝，晉陽軍遲遲沒有現身，寧抱關決定帶兵東進，他還是要去往江東，那里是他的故鄉，也是降世王許給他的封地。

在那個決定勝負的晚上，官兵營地里突然發生騷亂，寧抱關得到消息之后，立刻明白這是一次千載難逢的機會，帶人沖進隔壁營地，大呼小叫，為騷亂又添上一把火，然后趁亂釋放降世軍的俘虜，將身體健全者全都帶走。

寧抱關沒有回孟津，而是東進，打著官兵的旗號，連破數城，搶奪軍資之后立刻離開，沒有留人把守，聽說南下過江之后前往吳州更方便些，他轉而南下。

這是一股意外的力量，旗號混亂，以至于誰也說不清來歷，先是當成戰敗的官兵，后來又與南方叛軍混為一談。

至于降世王，大勝之后根本不關心他的去處，寧抱關也不派人送信，每到一處，只做兩件事，搶糧、征兵。

寧抱關最早遇見南方來的幾支叛軍，稍一接觸，他就重新豎起降世軍吳越王的旗號，成功拉攏到不少人馬。

形勢風云突變，寧抱關決定暫緩東進，留下來觀望東都，派人去北方打探消息，但是仍拒絕與降世王通信。

“天成朝就要完蛋了。”寧抱關向徐礎道，這是他不久前得出的結論，“萬物帝被你殺死之前，做了一件極其錯誤的事情，將各州重臣召回東都。等他一死，大家都擠在京城里爭權，地方大亂，無人鎮壓，叛軍不計其數。”

“六臣四王即使不被召回京城，也未必會保天成，沈家就是明證。”

“嗯，沈并州已死，他家誰在掌權？”

“不是長子沈聰，就是五子沈耽。”

“你覺得會是哪一個？”

“沈耽。”徐礎只猶豫了一小會，這等于承認沈五公子是弒父者，也承認自己遭到出賣，沈耽唯一的情義就是讓譚無謂放他逃出軍營。

“他還很年輕吧？”

“不到三十歲。”

“很好，有野心，敢下狠手，是個人物，薛六這回碰到對手了。你先休息一晚，明天去見官兵統帥議和。”

“天成朝剩日無多，大王為何還要議和？”

“村里的財主好賭，眼看就要敗光家業，你是等他破產之后去收拾破爛兒，還是立刻與他結交，哄些錢財出來？”

徐礎笑道：“大王英明。”

“你是謀士，鬼心眼子應該比我更多，別太老實，那樣的話我就用不到你了。”

徐礎拱手，“愿為大王盡力。”

寧抱關自有一套用人之術，總能迅速做出評判，從一開始就將某人安在固定位置上，態度強硬，由不得對方思考與拒絕——也幾乎沒人拒絕，即便是野心勃勃的馬維，一開始也接受了自己的位置，遠離吳越王之后，才恢復自立的念頭。

徐礎這時看得清清楚楚，嘴上順從，心里卻另有打算。

寧抱關揮手，表示徐礎可以退下。

“我在路上遇到幾位豪杰，他們來投奔大王，還愿意為大王回鄉招來更多追隨者。”

“交給劉步升。”

劉步升是寧抱關手下的一員大將，專管步兵，收下十三名少年，客氣了幾句，轉頭向徐礎道：“鄉下的無賴，受不得苦，過幾天就得跑。”

“隨劉將軍處置，我們只是偶遇。”徐礎笑道。

“嗯，明天得給他們一個下馬威，或許能鎮住，若能熬過頭一個月，就是好兵。”

“瞧城內城外的情形，寧王這些天里招到不少將士吧？”

“不少，十萬人吧，馬匹也有一萬出頭。”劉步升雖是粗人，也學會了虛張聲勢。

“都是南方人？”

“南方人、本地人都有。”

“有江東人嗎？”

劉步升搖頭，“據說江東來了幾支隊伍，還沒聯系上。”

徐礎又閑聊幾句，拱手告辭。

唐為天又吃上了飽飯，奉命在城內閑逛，遇到一些熟人，聊得很開心，回來之后說：“大家都說江東人駐扎在水上，不敢上岸，離這里還遠著呢。”

徐礎大致明白了形勢，上床休息。

次日一早，寧抱關招來徐礎，“你去見官兵，隨你許諾，我只要糧草、馬匹、兵甲，要來得越多，你功勞越大，要不來，你就去別處投奔吧。”

寧抱關沒怎么詢問，就已看出徐礎現在是無處可去的逃亡者。

“官兵統帥為誰？”

“幾日一換，我懶得記，你去問張問璧，他與官兵聯絡得多。”

張問璧是名秀才，城陷時投靠降世軍，因為會寫字，被寧抱關留在身邊，又被派去與官兵談判，有時也出出主意，算是謀士。

張問璧二十多歲，比徐礎年長些，太過瘦弱，身子總像是歪向一邊，見面時十分客氣，說了許多久仰的話。

“官兵統帥剛剛換成蕭國公曹神洗，但他不會接見使者，通常是由長史梁憑之出面，到時候我會給徐公子引見。”

“我認得這兩人。”徐礎道，曹神洗不必說，梁憑之是梁太傅的一個侄孫，梁升之的堂弟，與徐礎在歸園見過面，不熟，互通姓名而已。