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沈并州只肯提供兵卒五百，多為老弱之人，馬十余匹，勉強可以算是一支軍隊，名為出借，卻不允許徐礎掌兵，指派兩名校尉和一名中兵參軍帶隊，徐礎只是隨行而已。

徐礎心急，次日一早就要出發，沈家卻將這次出兵視為某種象征，祭旗、祭兵神、餞行等等全套儀式做個遍。

沈直仍不出面，全由他的幾個兒子代勞，長子沈聰雖曾違背父意，卻沒有受到責罰，仍是諸子之首，儀式結束之后，沈耽單獨來向徐礎敬酒，“四弟諒解，并州只能提供這點兵力。”

“諸事待發，并州肯借兵旗，足見情深，我已別無所求。”

沈耽笑而嘆息，還是覺得不好意思，將徐礎拉到一邊，悄聲道：“中兵參軍周元賓是我姐夫，也是我向父親推薦的。這個人最隨和，能交朋友，對他，你只需堅持己見，他即便當時惱火，事后必然接受。”

徐礎遠遠望去，周元賓正與沈家諸子談笑，他的人緣很好，甚至能與普通士卒打招呼。

“多謝三哥指教。”

“周元賓身上有一份牧守令，并州界內諸城，若遭外敵進攻，中兵參軍可就地募兵。”沈耽又透露一條消息。

徐礎拱手，“三哥大恩，愚弟不敢謝，唯愿以后有報恩之日。”

沈耽笑道：“四弟太客氣。”

兩人正交談，譚無謂從遠處大步走來，手扶長劍，昂首挺胸，高出眾人半頭，沈耽輕嘆一聲，“二哥為人……真是讓我琢磨不透。”

沈耽在意的不是對方品行，而是猶豫到底該不該重用譚無謂。

譚無謂走到近前，一臉笑容，“四弟走好，我不能隨你一塊南下了。”

“咦？”

“沈并州帳下缺一名諮議參軍，郭兄推薦我了。”

徐礎拱手道：“恭喜二哥高升。”

譚無謂搖頭，“什么時候我能帶兵十萬，才算是高升。”

沈耽笑道：“二哥平時‘帶兵’三十萬，今天怎么謙遜起來了？”

“路要一步一步走，哪能一步登天？先從十萬開始吧。”

三人大笑，徐礎一時用不到譚無謂，因此也不挽留。

日上三竿，徐礎上馬出發，郭時風站在中軍帳前，遠遠地向他拱手，徐礎還禮，對這位郭兄，既敬佩，又有兩分鄙視，可是看看自己的狀況，他收起一切想法，亂世已至，他縱不能與世沉浮，也不該輕易對一個人做出判斷。

沈耽琢磨不透譚無謂，徐礎覺得自己琢磨不透任何人，連從前的一點信心，也快消磨殆盡。

周元賓是名清秀的中年人，白面微須，臉上一團中氣，三分像書生，六分像商人，還有一分拜身上的戰袍與盔甲所賜，像是剛剛上任的將軍。

他的確剛剛上任，不久前他還是并州有名的商人，祖上幾代以運販為業，到他父親這一代已是當地巨富，他繼承全部家業，又翻了幾番，可他不喜歡當商人，專愛結交朋友，以豪俠自居。

沈家準備起事，周元賓立刻捐出大部分財產，全無二話，因此備受沈家信任。

兩人已被互相介紹過，出營不遠，周元賓將帶兵之職全權委托給兩名校尉，也當自己是個被保護的隨行者，與徐礎并轡交談，很快熟絡起來。

當周元賓覺得可以無話不說的時候，立刻問出最感興趣的事情：“十七公子，你真參與了刺駕？”

“若非如此，也不會流落至此。”

“對對。”周元賓顯然極感興趣，稍忍一會，又問道：“能跟我說說詳細情況嗎？十七公子不想說的我不多問，揀能說的透露一點吧。”

徐礎本不想談論此事，想到沈耽的提醒，他改變主意，將刺駕的前因后果大致說了一遍，略去諸多的意外、猶豫與驚慌，聽上去像是一個完整無缺的計劃，未受任何挫折。

周元賓一遍遍地倒吸涼氣，聽到徐礎親手在萬物帝肚子上刺下匕首，周元賓大聲怪叫，惹得一名校尉追上來查看，見參軍只是興奮過頭，才退回去監護兵卒。

周元賓抱拳道：“自古英雄出少年，果然不虛，十七公子……還不到二十歲吧？嘖嘖，想我二十歲的時候，最出格的事情也就是帶著幾個人騎馬出關，與草原大人通宵飲酒，做成一筆大買賣。別人都說我膽子大，跟十七公子一比……嘖嘖，沒法比啊。”

徐礎笑道：“皇帝只有一個，想刺駕也得有機會。”