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晉陽突然間熱鬧起來，各色外地人等川流不息，有的乘坐華車，在街上橫沖直撞，停在官府大門口，非得等到有人出門相請，才肯下車，更多的人騎驢、徒步而來，住在客店里，互相打聽誰有熟人能夠引薦一下。

晉陽百姓先是高興，人多生意也多，終歸不是一件壞事，繼而疑惑，這些人除了吃喝，根本不做生意，每日里只是高談寬闊，要次房費，得聽半個時辰的嘮叨，令人生厭。

慢慢地，全城百姓都看明白了，這不是普通的熱鬧，而是上頭的大官兒要折騰點大事。

大多數百姓知而不，保持心照不宣，因為他們早就從秦州逃難者口中得知，秦州亂民隨時都有可能過河涌到對岸來，官府有點準備總是好的，哪怕這些準備最終可能會被引往另一個方向。

萬物帝遇刺的消息傳來之后，晉陽關閉城門，嚴格審查，只有本地人可以進出，外地人一律不準進城。

徐礎騎著一匹瘦馬風塵仆仆趕到晉陽的時候，遇到的就是這種狀況，無論怎么解釋都不能進入城內，出示公文也不行，士兵甚至不肯代他向沈五公子通報，甩下一句話：“人人都想見五公子，你先去排隊吧。”

徐礎納悶，沈家既有異志，為何拒人于城門之外？這可不像起兵之前慣有的“招賢納士”。

幾天前，他抓到搬兵的鬮兒，寧暴兒不給兩人商量的機會，命人將徐礎送上馬背，塞給他一把銅錢與珠寶，說：“快去快回。”

馬維眼中閃過一絲絕望，徐礎來不及開口安慰，馬匹就躥了出去，馬維在后面叫喊，他又調頭回來，馬維將一份公文遞過來，說：“或許有用。”

兩人就此告別，那份洛陽尹的公文在孟津無效，進入河東之后還能得到官府承認，徐礎找到大路，問明方向，五天之后趕到晉陽，人困馬乏，心情稍定，他至少還有十天時間求取救兵。

沒想到尚未進城就吃個閉門羹。

徐礎只得先找客店入住，他還剩下一些銀錢，疏通一下，應該能找到人向城里通報一聲。

為節省花費，他特意找一間小小的客店，結果又吃一回閉門羹，掌柜看上去是個老實人，一見客人進來就搖頭，“我們這里不收客人。”

“這里不是客店嗎？”徐礎以為自己的破舊穿著引來誤會，伸手入懷要去掏錢。

掌柜依然搖頭，“外地人吧？去小榮莊，那里不收錢。”

“不收錢？”

“對，白吃白住，外地人都在那里，你是剛到的吧？”

晉陽人的待客之道有些特別，徐礎打聽明白小榮莊的位置，拱手告辭，牽著瘦馬背城而行。

小榮莊離晉陽城不遠，但是要從官道拐到一條小路上，徐礎一路打聽著，天黑前趕到這個允許白吃白住的地方。

小榮莊屬于當地的一家富商，禁止外地人進城的命令傳出之后，他將所有被困者帶到莊中，好酒好肉養著，態度和藹，卻只字不提原因。

徐礎路上遇到兩名同行者，他們也是剛剛趕到，來自冀州，見徐礎衣裳雖破，但是牽著馬，容貌不凡，因此主動攀話，互道姓名之后，很快就說到天下形勢。

“沈牧守拒絕進京，我還以為他有大志，收拾東西趕來投奔，連回程的盤纏都沒有，誰知道竟然連城都進不得。”

“莫急，這小榮莊想是得到沈家授意，接納四方賓客，待城中妥當之后，沈家父子必然親自出城相迎，待你我為上賓。”

聽了一會，徐礎問道：“兩位因何從冀州趕奔并州？”

一名書生斜眼看他，“你想說我們冀州無人嗎？”

“不敢，只是好奇。”

“冀州自古人才輩出，如我兩人，堪堪能排入前十吧。可惜，冀州雖有人才，卻無英雄，皇甫父子先被誑入東都，又陷于秦州，全州無首，良禽眾多，只能另尋良木。”

“徐兄從東都而來，在那里看出大廈將傾，應該容易些。”

“是啊。”徐礎笑道，“兩位仁兄在冀州是怎么看出來的？”

兩人謙讓一會，一人道：“數月前，我仰觀天象，見彗星掃帝座，預知萬物帝難有善終，此后主幼臣強，必致大亂。又見北天常有赤光，數日不息，且久聞沈并州親近文士、善撫民心，因此順應天時，趕來投奔。”

另一人道：“天象非我所長，但我善觀人事，萬物帝意欲遠征賀榮部，征集數十萬民夫運糧、筑城，皇甫氏名為牧守，卻兼掌軍務，一年前我就看出朝廷失誤，邊疆大臣擁兵，乃是大忌，勝則驕，敗則危，或驕或危，皆易生出異心。”

“皇甫父子已然陷于秦州。”徐礎提醒道。

書生笑道：“兵、民、城、糧，四樣皆足，乃如引火之物，有皇甫開，或許還能壓制一兩年，沒有他，數月之內必將大亂，比秦州還要亂。我來并州，其實是為避難，那些族人反而笑話我杞人憂天，唉，見微而不知著，禍不遠矣。”

兩人又問徐礎。

“新帝登基，不思改過，反而越發窮兵黷武，我因此覺得天下將亂。”