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棋下到一半，沈耽推枰嘆息，“大丈夫在世，當以天下為棋盤，運籌推演，平亂誅奸，怎可終生郁郁，泯然眾人？”
“沈五哥沒喝酒，怎么就醉了？”
“哈哈，想起江山如畫，如飲滿壇老酒。”沈耽隨手拿起一枚棋子，放在棋枰上，“我與十七公子一見如故，這里沒有外人，不妨暢所欲。當今天子名為至尊，其實不過是名險刻小吏，以為憑自己的聰明，能夠玩弄群臣于股掌之間。皇帝登基已十余年來，百官束手，朝廷荒蕪，奸佞之徒上躥下跳，專門迎合皇帝所好，頻頻興師動眾，又在無用之地大興土木，天成開國不過二十幾年，已有衰亡之相。”
“換一個皇帝，和換一個朝代，沈五哥以為哪個更好？”
沈耽大笑，“十七公子果然與我是同道中人，你能問出這句話，就比朝中那些尸餐素位的大臣強上百倍。”沈耽收起笑容，神情一下子認真起來，“如果能換皇帝，就不如直接改朝。”
樓礎不吱聲，手拈棋子來回翻弄。
沈耽趁勝追擊，繼續道：“張氏篡梁才四十多年，定號天成二十六年，真正一統天下不到二十年，對五國實行苛政，四方人心不穩，西京長安為群盜所圍，便是這東都洛陽，又有多少人忠于張氏？”
“有一些。”樓礎想起洛陽長公主等人，他們是真心效忠皇帝。
“足夠統治天下？”
樓礎搖頭，“沈五哥說的沒錯，但是——時機不到。”
沈耽點頭，“的確不到，但我有預感，皇帝要做大事，不成，立即天下大亂，成了，晚一些天下大亂。請十七公子記得我今天這些話，等你覺得時機已到的時候，可以找我。”
“謹記于心。”
沈耽微笑道：“樓、沈兩家同氣連枝，家父常說，大將軍雄韜偉略，千古一人而已，論盡天下英雄，唯有大將軍值得追隨。”
兩人又聊一會，沈耽似有說不盡的話，可廳里的沈聰、樓硬喝得酩酊大醉，沈耽只得帶兄長回府，樓礎也回自家，不讓老仆服侍，獨坐室中回想沈耽的每一句話。
沈耽與馬維很像，高門之子，年紀相仿，為人豪爽，喜歡結交各類朋友，愿意的話，總能與初相識者“一見如故”，但也有明顯區別，沈耽更隨和些，讓人感覺不到家世的影響，馬維則總是有意無間地強調“帝胄”的身份。
分析過這兩人，樓礎又琢磨皇帝，還是一團混亂，沈耽說得對，皇帝必然要做大事，可是沒人能猜出走向。
等樓礎再度清醒的時候，發現自己已經伏案睡了一會，夜色已深，樓礎脫衣上床，反而睡不著，一會嘀咕一句“循名責實”，當時聽聞人學究說的時候，自覺醍醐灌頂，待到實際運用的時候，卻如披荊斬棘，奮斗多時也沒見到路徑。
他需要指點，可是聞人學究已經回鄉，一時半會找不到。
第二天一大早，府里有人來請，說是大將軍回府，要立刻見他。
樓硬已經趕到，見到父親頗為激動，“竟然有人聲稱父親被軟禁在宮中，結果父親毫發未傷地出來了，哈哈，這回能讓所有人閉嘴了吧。”
樓溫全不像在宮中時暴躁，坐在椅子上默默喘息，聽三子胡說八道，樓礎到來，他也不開口，還要再等一個人。
這個人不是樓溫的兒孫。
劉有終以相術聞名天下，拒絕做官，游走于達官顯貴之間，自從十多年前來過樓家之后，與大將軍來往頻繁，參決機密，雖不掛名，卻是最受大將軍信任的幕僚。
樓礎還記得這名相士，劉有終竟然也記得這個當時只有七八歲的孩子，先是一愣，馬上笑道：“這是……‘不公子’吧？”
“劉先生還記得，兒時無知，多年前就已經開口了。”樓礎拱手道。
樓硬在一邊笑道：“老劉，你當時說我這個弟弟‘閉嘴沒事，張嘴惹禍’，他張嘴這么多年了，好像也沒啥事。”
“‘閉嘴則為治世之賢良，張嘴必成亂世之梟雄’，嗯，是我說的。”劉有終重新端詳。
“你現在再看，十七弟哪里像是梟雄？”樓硬問道。
“他還沒張嘴呢，自然不是梟雄。”劉有終露出高深莫測的神情。
樓硬一愣，“他沒張嘴，這些年來是誰在說話？”
坐在主位上的樓溫道：“張嘴、閉嘴，都是無關緊要的小事，找你們來，不是為了說這些閑話。”
樓硬害怕父親，自己先“閉嘴”，樓礎自然也不吱聲，劉有終走上前，略一拱手，坐在旁邊，樓家兩子仍然侍立。
樓溫陰沉著臉，“難道是因為我當年殺戮太多？樓家子孫滿堂，居然沒有一個像樣的。讓他們出城從軍，是指望有人安撫眾將，平穩軍心。這幫蠢貨居然當成避難，躲在軍營里無所作為，聽說還有人想要逃亡，真他娘的……”
樓溫罵起人花樣百出，對自家子孫也無避諱，樓硬、樓礎只能老實聽著，劉有終笑著勸道：“大將軍平時很少帶兒孫進軍營，突然卻要他們安撫眾將，就是神仙也難做到啊。”
“又不是讓他們帶兵打仗，只是與將校喝喝酒、聊聊天，很難嗎？現在倒好，給樓家露怯去了。”樓溫重重地嘆息一聲，“可惜我那幾個還有點用的兒子都不在身邊。”
樓硬忍不住插口道：“父親，不是還有我和十七弟嘛。”
樓溫掃視兩個兒子，毫不掩飾臉上的鄙夷，目光最后落在樓礎身上，“說說這是怎么回事，你一個小白人兒，怎么躥到陛下身邊的？”
樓礎也不隱瞞，從借文章一直說到長公主，只是不提馬維，也不提張釋端家中的情形，他承諾過要守密。
樓溫臉色稍稍緩和，扭頭向劉有終道：“誰能想到，我們樓家居然出來一位能寫文章的小子。”