窗外的風大了，風聲尖銳而凄厲，像無數幽靈在夜空中哀號，又像遙遠戰場上垂死者的悲鳴。

美因茨大公感覺到，腓特烈輕飄飄的話語背后，將會是一片尸山血海。

壁爐里的火焰似乎也感受到了氣氛的變化，燃燒得更加旺盛，木柴發出的噼啪聲更密了。

美因茨大公長久地凝視著腓特烈。

他在這張年輕的面孔上看到了許多復雜的東西：有鋼鐵般淬煉過的意志，有近乎冷酷的理性，有敢于打破一切陳規桎梏的勇氣，還有那種只有真正掌握過生殺大權的人才會有的、對生命輕重的漠然權衡。

美因茨大公想起第一次見到腓特烈時的情景。

那一次，腓特烈給他印象最深刻的一件事，就是在短短時間里作出了熱氣球。

十幾年來，他和無數人一起，見證了腓特烈如何一步步將自己的領地打造得如同熱氣球一般，緩緩升起，達到前所未有的高度。

而現在，這個年輕人已經不再滿足于經營自己的一方天地，目光投向了更廣闊的政治棋盤，準備用更加激烈、更加危險的方式，來捍衛他所建立的一切，來拓展他心目中的秩序。

美因茨大公不禁在想，他心中可能不再只是韋森大公，而是開始以萊茵聯盟未來領袖的視角思考、布局、落子。

老人緩緩地、深深地吐出一口氣。

那氣息里帶著陳年舊事的塵埃，帶著對過往時代的眷戀，也帶著面對嶄新風暴的決絕。

“我明白了。”美因茨大公的聲音很平靜，“就用老路易的死作為舊時代的最后劇目吧。”

他心中數了一下，近幾年來，萊茵聯盟、奧斯馬加帝國、加齊帝國、皮亞斯特王國、盎格蘭王國、塔拉哥王國、赫爾維蒂聯邦、丹瑪王國等國家的老國王接連去世，老路易是那一代碩果僅存的國王了。

腓特烈微微點頭。

他需要一個足夠分量的大事件，以此作為自己下一步宣傳行動的背景。

其中最大的風險是低地地區鹿港的領地，如果高盧王國撕破臉，肯定會對其下手，多年來的投資將會打水漂。

腓特烈權衡過，只要自己贏得漂亮，高盧王國就不會輕舉妄動。

“解決老路易，同時震懾安東尼婭，讓她和她帶來的那群高盧貴族明白，萊茵聯盟不是他們可以隨意擺弄的玩偶，更不是高盧餐桌上一塊任人分割的蛋糕。”美因茨大公沉聲說，“如果能做到，確實可收一勞永逸之效。”

“高盧雖然不會陷入王位繼承的混亂，但新的國王需要理順派系會傾軋，至少十年內無力對外擴張。”

“安東尼婭失去了最大的靠山，也會收斂許多，甚至可能被彈劾、廢黜、逐回她的故國。”

他頓了頓，蒼老的眉頭深深皺起，像刀刻的溝壑。

“但是腓特烈，”他的聲音陡然嚴肅起來，直視腓特烈的雙眼，“你想過其中的風險嗎？”

“現在的萊茵聯盟，剛剛經歷了紅水車村之戰的慘敗，還沒有從那場創傷中完全恢復過來。”

“我們的軍隊需要重整建制，補充兵員，更新裝備；國庫需要時間修補赤字；民眾需要休養生息，忘記戰火帶來的傷痛。”

“在這個時候與高盧王國為敵，即使是在陰影中交鋒，都可能引發災難性的后果，可能讓我們辛苦重建的一切，再次化為瓦礫。”

“一旦事情敗露，一旦高盧人找到哪怕一絲一毫的證據，證明萊茵聯盟的貴族參與了刺殺他們國王的陰謀，他們會毫不猶豫地發動全面戰爭，不接受投降的戰爭。”

這番話說得坦率而沉重，沒有粉飾，沒有僥幸，每一個字都浸透著老派政治家的謹慎與對殘酷現實的清醒認知。