莊貴人拔得頭籌，在謝貴人看來，或許是家世使然，或許是機緣巧合，并不值得她投入過多情緒。

這份孤高，注定謝貴人不會輕易為外界風云所動。

至于那些位分更低的常在、答應們，則更為現實。

她們深知自己的斤兩，從未奢望過能與四位貴人爭奪最初的鋒芒。

陛下的恩寵如同天邊明月，遙不可及。她們更需考慮的，是如何在深宮中尋一處安穩的依靠，求得生存，乃至一絲微末的前程。

背靠大樹好乘涼的道理，誰都懂得。既然自身力量微薄，依附強者便是最便捷的途徑。

入宮前，這些宮嬪或多或少，都對后宮的格局做了打探。

如今風頭最盛，權勢最大的，無疑是皇貴妃娘娘和貴妃娘娘。

皇貴妃的圣寵無人能及，位同副后，地位尊崇。若能投靠她，自然是上上之選。

可永壽宮的門檻也高，聽聞皇貴妃娘娘喜靜，對宮人要求很嚴，等閑人等難以靠近。

相比之下，貴妃娘娘在外的名聲更好接近。

聽說她仁善寬和，悲天憫人，常年禮佛，待人接物極為體面。

在許多不知道內情的宮嬪眼中，貴妃娘娘宛如菩薩般，讓人心生好感和向往。

若能得她庇護，日子想必會好過許多。

一時間，不知有多少雙眼睛，暗中瞄向了長春宮的方向。

當然，也有家世更為尋常，或是自認手段不足以在皇貴妃和莊貴妃麾下，爭得一席之地的宮嬪，則將目光投向了其他主位娘娘。

賢妃娘娘清冷，但若能得她認可，或許能得一隅清凈。

璇妃娘娘活潑爽朗，看起來不難相處。

康妃娘娘身子雖弱，但五皇子是她的護身符。

敦嬪娘娘雖有些莽撞，可撫養著三皇子，也算有個依靠。

佟嬪娘娘嘛……聽說她在后宮就是個透明人，如何能成為別人的依靠……

一時間，后宮暗流涌動。

……

養心殿。

按照宮規，除了中宮皇后，或是極得圣心，被帝王特旨恩準留宿的妃嬪。其余人等侍寢之后，皆不可在養心殿過夜。

莊雨柔此刻已由宮人服侍著穿戴整齊，只是云鬢微松，眼波流轉間，尚存著幾分初承雨露后的慵懶和嬌媚。

她微微垂著頭，露出一段白皙優美的脖頸，聲音放得又輕又軟，滿是刻意練習過的怯意：“陛下……柔兒……柔兒這便告退了。”

這一聲“柔兒”，喚得是百轉千回，我見猶憐。

這是家中精心為她設計的路線，亦是觀察了帝王喜好許久后，得出的結論。

寵冠六宮的皇貴妃，初入宮闈時，陛下親賜的封號便是“柔”。

雖然后來晉位貴妃時，改封為“宸”，但這個最初的“柔”字，想必在陛下心中留有特殊的位置。

莊家費盡心思，請了從宮里出來的老嬤嬤，細細揣摩皇貴妃早年的神態、語氣，乃至細微的小動作，將莊貴人朝著那個方向悉心調教。

她學得極好，比殿選那日，那個蠢笨得直接將自己打扮得，與皇貴妃選秀時一模一樣的蕭挽星，不知高明多少倍。

莊貴人的模仿是神似，而非形似。是在氣質、風情上靠攏，而非笨拙地復制衣著、首飾。