行完禮，小蔡子將食盒遞給了聽竹。

敦嬪按捺住心頭的激動，含笑問道：“不知貴妃娘娘有何指教？”

小蔡子笑得很客氣：“如今入了冬，寒氣深重。貴妃娘娘心念敦嬪娘娘的身子，特讓奴才送些暖身的茶點過來。”

這不是雪中送炭的憐憫，而是暗示莊貴妃接受了她的投誠。

敦嬪松了一口氣：“你替本宮多謝貴妃娘娘的好意。”

“是。”

小蔡子后退半步，道：“奴才告退。”

敦嬪拿起一塊尚且溫熱的糕點，慢慢送到嘴邊，咬了一小口。

甜膩的味道在口中化開。

莊貴妃既已遞出了枝條，她就必須牢牢抓住，耐心等待。

……

永壽宮。

沈知念坐在上首的軟榻上，一身湖藍色云錦宮裝，未施過多粉黛，卻眉眼生輝，通身的氣度十分雍容。

小明子進來，行完禮后稟報道：“……娘娘，長春宮那邊，薔薇遞了消息過來。”

沈知念抬眼望去：“講。”

薔薇是她許久之前，安插在長春宮的一步暗棋。

然而莊貴妃馭下極嚴，門戶清理得如同鐵桶一般，薔薇至今也只是個三等宮女，探聽不到什么極為機密的要聞。

但有總比沒有好，哪怕只是窺見一絲風吹草動，也聊勝于無。

小明子恭敬道：“回娘娘，薔薇說敦嬪娘娘身邊的聽竹，往長春宮送了一匣子東西。”

“過后，長春宮的小蔡子，便親自去了趟翊坤宮，給敦嬪娘娘回禮了。”

沈知念聞，眼中閃過了一絲了然，輕輕“嗯”了一聲，表示知曉。

菡萏蹙起了眉頭，心直口快道：“娘娘，敦嬪娘娘和貴妃娘娘，從潛邸時便認識了，向來沒什么交情。”

“如今忽然間禮尚往來起來……這唱的是哪一出？莫非是想結盟了不成？”

沈知念的唇角彎起一抹似笑非笑的弧度，慵懶道：“不奇怪。”

“新人即將入宮，舊人自然心生惶恐，想要抱團取暖。更何況敦嬪如今勢弱，更需要尋個倚仗。”

芙蕖看得更深些，接口道：“娘娘說得是。”

“只是……敦嬪娘娘那點心機和手段，與貴妃娘娘相比，只怕是云泥之別。這般湊上去，怕是最后被人賣了，還傻乎乎地幫著數錢呢……”

沈知念笑而不語，顯然是默認了芙蕖的話。

莊雨眠是何等人物？

表面吃齋念佛，與世無爭，實則心思深沉，最擅隱忍和借刀殺人。

敦嬪那點急于求成的小算計，在莊貴妃眼中，恐怕與跳梁小丑無異。

對沈知念來說，只需靜觀其變就好。

這時，秋月進來稟報道：“娘娘，文淑長公主來了。”

文淑長公主前日便遞了牌子進宮，說想跟沈知念說說話。

沈知念坐直了身子，含笑道：“快請。”

“是。”

文淑長公主今日穿著杏子黃縷金百蝶穿花云錦裙，氣色看起來尚可。只是眉眼間較之從前，添了幾分穩重之色。

進來后，她笑著跟沈知念頷首打招呼：“皇貴妃。”

沈知念關懷道：“坐吧。”