四人騎馬穿過林間土路，只見漫山遍野的黃葉，光禿禿的樹杈子，蕭蕭瑟瑟。

轉眼就要深秋，羅燮還瞧見一只小松鼠抱著揀來的栗子上樹，想給冬天囤點干糧。

再走半個時辰，山路就很崎嶇，有一段還遇到土石塌方，也不知多久沒人管了，落石堆里不僅長草，現在草根都黃了。

白塔鎮的位置好，就在主路邊上，遠不似鐸城偏僻。

但羅燮等人見慣了鐸城作為軍城的旺氣，再來白塔鎮就覺得這里凄清寂寞，連吹過鎮里的風都格外寒涼，鎮外只有一條狗，還瘦得皮包骨頭，看見人來不吠不迎，夾著尾巴就跑。

莫看鎮小，還有兩家客棧，兩個飯館，三四個臨時支起來的食攤。

這還是因為仰善商會近一兩年都在附近收礦，讓這里有了一些基本的商業活動。否則靠著大路有什么用？三五天也來不了一個行商。

本地的房子灰樸樸地，基本矮小，離了主街就是大片窩棚。那是四面無墻、頭頂沒瓦，就用四根桿子、幾片簾子撐起來，秋天不保暖、雨天不擋水。

但就算住這窩棚也是有產人家，因為街尾、破園和驛站里還有人露天打地鋪，衣著破破爛爛，瘦皮猴一樣的，袒在太陽底下捉跳蚤，見到賀靈川等人就趕緊上來問，要不要工？

要能打到一份零工，未來兩三天就有飯吃了。

自北海登岸后，羅燮都在軍中待著，很少私自外出，對閃金的世情民俗很不了解。現在一看白塔鎮的面貌，眉頭就下意識皺了起來。

賀靈川問他：“進鎮以后，什么感受？”

他也答得很不客氣：“窮，破。”

賀靈川就在唯二的館子里隨意選一家走進去，今日的菜式都寫在板子上，字跡歪歪扭扭。

小地方食材不全，館子今天弄到什么，食客只好跟著吃什么。

賀靈川運氣不錯，今天館子從獵戶手里買到半個獐子、三只雪雞，他就都要了，獐子紅燒，雪雞炙烤，然后要了一些炒馬齒莧。

方燦然這才問賀靈川：“讓你大老遠跑來，這小鎮藏著什么寶貝？”

“這原本是個礦鎮，后面的大山里就有銅鐵礦，不過十年前礦產儲量枯竭，挖不出來了。”鐸城附近都是礦區，白塔鎮的礦被挖光之后只能靠路吃路，也就日漸破敗，“前幾天山區塌方，老礦坑也塌了，有人發現了新礦苗的痕跡。”

“也是銅鐵礦？”

“不。”賀靈川瞥了羅燮一眼，“是你在顛倒海的礦隊看守的那種礦。”

玄晶礦？羅燮一驚，他在顛倒海就是護礦隊的副隊長，但這倆字沒有脫口而出，因為他們坐在飯館的后院里，跟外頭的林地只隔一道籬笆墻。

四五個孩子在外面探頭探腦，從五歲到十歲都有，面黃肌瘦腦袋大。

此時眾人的飯菜已經上桌，肉香四溢。幾個孩子就蹲在外頭咽口水，但不敢出聲，更不敢進來。

“你好像說過，有勘探經驗？”賀靈川的記性很好，大戰之余和羅燮的閑聊內容都還記得。

玄晶礦的勘探和其他礦產都不一樣。

“是，我十一歲就下礦了。”羅燮點頭，“在顛倒海，那種礦時斷時有，您也知道的。我至少找到過三次新礦苗。”

_c