然而集市上的人們一見他們，臉就沉了下來；原本一片熙攘，如今分外安靜。

有人嘀咕：“他們怎么來了？”

這支馬隊目不斜視，從外側繞到市集另一端，找了個位置安頓下來，插好牌子――

他們是賣馬的。

不遠處飛來一個皮球，骨碌碌滾到隊伍里的一名少年腳下。

他低頭揀起皮球，見不遠處站著一個五六歲的孩子，臉蛋紅得像蘋果，正笑嘻嘻沖自己揮手。

“我的，我的！阿迅哥哥，我的球！”

他有多久沒見過這么友好的外族人？

上回趕集時，他就認得這個男孩。阿迅笑了，走過去蹲下，把皮球遞給他，正要跟他再說兩句，男孩的母親卻從后頭奔了過來，一把將兒子拽走：

“不理他！跟誰玩不好，偏偏找他們干啥？”

她還狠狠瞪了阿迅一眼，警告他：“離我兒子遠一點！叛徒！”

阿迅臉上的笑容變成了苦笑，看這婦人朝地上吐了口沫子，飛快抓著兒子走掉了。

他孤零零站起來，周圍七丈內一個人也沒有。

這個地方也不歡迎他們，但阿迅已經習慣了，并且他們從赤谷帶來的也是一等一的好馬，粗壯結實、大頭深軀，筋腱發達，很適宜馳騁沖殺。所以這里冷場了一會兒，還是有人上來議價買馬。

這個小插曲過后，集市里又恢復了熱鬧和秩序。

頭一次入集的外地客，這時才偷問本地人：

“那些都是什么人？”

“穎人。”攤主一翻白眼，給的答案跟婦人如出一轍：“哼，叛徒。”

外地客更好奇了：“給我說說？”

“知道六年前的爐臺山大戰嗎？”

“呃，好像聽說過一點。”

“我們九個國家和部族聯合起來，討伐爻國，打得極盡艱難。爐臺山一戰原本占盡優勢，我們族長說，只要打下爐臺山，爻國就完了！偏偏穎族和羅甸國突然倒戈，全軍大亂，爻國趁機反擊。”攤主恨恨道，“這么重要的一場仗，輸了！”

這一次聯合進攻就失敗告終。

“爻國以一敵九還打贏了，那是洋洋得意、耀武揚威；我們這些年的日子，卻越來越難過了。”戰敗方還能撈得個好？“若不是這兩家叛徒反水，我們已經推翻爻國，何至于此？”

“原來如此！”外地客也呸了一聲。內奸比外敵還遭人恨，不怪本地居民這么討厭穎人。“他們投靠爻國，日子應該過得很美啊。”

不然穎人圖個啥？

“他們也不好！”攤主樂得笑出聲，“爻國把從前占走的領地還給他們了，但是，哈哈哈，那里的礦已經被爻國挖完了，穎人拿回的就是幾座沒用的荒山而已！天可憐見，他們四年前又遇上馬瘟橫行，死了好多駿馬！”

笑聲隨風傳到阿迅這里，他低下了頭。

六年前，身為族長的父親答應爻國條件、背叛聯軍，他和二叔都極力勸阻，但父親根本不肯聽從。

有人戳了戳他的肩膀，小聲道：“別理他們。”

阿迅轉頭一看，是跟他一同長大的小青梅蒙蒙。

“外人哪知我們的難處，哪知族長大人的難處？”

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