呂秋緯叫來伙計，要了一樽紅米酒，再整上鹵豬頭皮、咸魚干等幾個葷菜，而后道：“老馮啊，過兩天我就往北走了。”

“哦？去哪？”

“曲城。我們東家要去那里開店做生意，試試水。”

“試水？你們東家跑曲城去試水？”馮管家喝了一口酒，“你們東家腦子壞掉啦？”

呂秋緯奇道：“這話怎么說？”

他不動聲色往后瞥了一眼，看見“腦子壞掉的東家”正在自斟自飲，從容得很。

“不獨曲城，這整個百列歸誰所有？”

“鹿？”

馮管家笑道：“十多年前倒是合適，但最近幾年來，百列的苛捐雜稅多如牛毛。你問這酒館的人，他們在這里開了二十幾年還要托人講情，才能少交點稅金。刀鋒港都這樣，曲城更不用講！你們這些不知就里的外鄉人敢去曲城做生意，他們罰都能罰死你。”

呂秋緯不解：“我聽說百列都太平幾十年了，也沒打大仗，為什么還想著法子從大家手里摳錢？”…。。

百列的地理位置好，西邊接壤的牟國是大國，但與百列關系不錯；周邊全是小國，甚至是像百列這樣的部族領地。當然，東邊最不穩定的因素就是快速崛起的雅國了。

倘若盤龍城能踞守此地，鐘勝光真是夜里做夢都會笑醒。

“摳錢，這兩字用得好！”馮管家啪地一聲拍桌，“他們明明可以硬搶，但還要給你一個罰款的名義。”

他問這新認的好哥們兒：“你知道百列的由來吧？”

“知道一點兒，聽說這兒的人都是百列國的遺民，舊領土被貝迦占走了，他們才來到這里。”

“百列這塊領地――”馮管家拿中指一個勁兒戳桌面，“其實最開始的面積是現在的三倍大。”

“哎？那不小啊。”呂秋緯有點意外，“發生了什么事？”

“六百年嘛，東邊讓人割走一塊，西邊讓人借走一地，有爭議的地方再讓一讓，慢慢縮成了現在這般大小。”馮管家搖頭，“百列也就是這幾年還能硬氣點，前幾十年身段都軟啊，遇事先忍氣吞聲，說什么反求、反求……”

“反求諸己？”好好一個褒義詞，怎么用到這上頭了？

“對！反正不敢向外頭招惹是非。”

“哦，不是說鹿氏族長的兒子攀上了牟國的高枝，百列中興在望啊。”

“中興？”馮管家譏笑，“不破產就不錯了！”

“破產？”呂秋緯一臉不信，“坐擁這么大一塊地方，還能破產？我聽說百列水土肥美，商貿發達，百業并舉。”

看百列的地理位置，在海灣以北、在諸國之中，是通往各國的樞紐。

摸塊肥肉還能沾滿手油呢。

這時賀靈川點的魚湯面來了，湯汁奶白、鮮香撲鼻，上面綴幾點綠蔥，賣相很不錯。

看著像是素面――確實也沒有其他料頭――但這其實是用大量雜魚煸熬出來的湯底，碼頭最不缺的就是漁貨，店家專揀別人挑剩的筐底雜魚來熬湯，約等于不要錢。

所以這么大一碗面才三個大子兒，良心價，賣力氣的窮苦人也吃得起，就成了黃魚小酒館的招牌之一。

賀靈川吸溜一聲，湯濃味美，面條還挺筋道。

馮管家聞聲回頭看他一眼，才繼續對呂秋緯道：“十幾年前，鹿家雖然在諸國之中受夾板氣，但關起門來日子還過得很不錯；現在對外好像揚眉吐氣，實則內里一團亂賬，只有自己知道！”

呂秋緯驚奇：“這話說得，難道把錢都拿去妝點門面了？”

鹿三就是鹿振聲的堂弟，族中排行第三。

“可不就是！”馮管家冷笑，“我在鹿三家當了十幾年管家，他家從外頭看起來是高門大戶，宅子又大又氣派，實則里頭半數院舍都是長年關閉，既不修葺也沒人打掃。兩年前，西邊有個廂房一到夜里就嘎吱響個不停，大家以為鬧鬼，最后才查出那里住進一窩黃鼠狼，它們經常從井上躥過，一撩繩子就帶響木桶。”

“那是人少吧？”鹿家好像一直人丁不旺。

“確實不多，但他家付給我們這些管家仆役的薪水，也摳搜得很，甚至沒有曲城的商人給得多。從前我說出去還沒人信。”

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