賀靈川他隨口換了個話題：「你方才說，門板去哪了？」

「去看他老鄉了。」柳條也不矯情，收起銀兩，「你沒聽說么？他那個老鄉也是軸，竟然在玉衡城當眾***，求紅將軍繼續東征殺回國內。」

賀靈川一驚：「當眾？不是聚眾吧？」

「不是，就他一個。否則要按嘩變頭目處斬！」下犯上，這可是軍中大忌，瘦子苦笑，「我就站在那人背后，紅將軍目光掃過來的時候，我后背都僵了。」

「后來呢？」盤龍軍紀律嚴明，戰時要求士兵無條件服從。那漢子公然質挾紅將軍，掉腦袋都不奇怪。

「紅將軍記他六十軍杖，回城后執行。他還沒加入大風軍，不然受罰更重。」柳條聳了聳肩，「前天打完板子了，血肉模糊，接下來都得臥床。門板給他送了米面和湯藥過去。」

賀靈川默然。軍杖可不好捱，有巡衛連二十記板子都沒捱過去就一命嗚乎的。

六十記，紅將軍的火氣不小啊。

眾人都生悶氣，吃酒吃到大醉方歸。

......

賀靈川回到自己住處，剛進門，就聽見后方有人道：

「好重的酒氣。」

他一回頭，看見孫茯苓趴在墻頭，側首看著他。

巧笑嫣然，頰上還有個酒窩，也不需弄姿就漂亮得足以入畫。

賀靈川一下就想起了那幅畫像里的骨笛。

伊人尚在，很好。

被他直勾勾盯著，孫茯苓看看左右再看看自己：「怎么啦？」

「沒事，抱歉熏著你了。」賀靈川撓頭往廚房走，「我去洗漱。」

等他出來，孫茯苓已經在小院的桌上放了一籃水果，又從里面抓出兩只梨：

「嘗嘗？據說是赤帕高原東部的新品種。」

梨子很胖，每個能有一斤重，果皮又是褐色，看著不太起眼。賀靈川吃多了酒正覺口燥，拿過來啃一口，卻覺滿嘴甘甜，細膩少渣。

「好吃。」

「跟胡f他們喝酒去了？」孫茯苓則是拔出匕首削梨，削一片吃一片，「這幾天，城里怨氣不小。」

「徒勞而返，誰也不會高興的。」

「借機

打下西芰，也減弱了來自東邊的威脅。」孫茯苓悠悠道，「未嘗不是好事。」

「是啊，但我總覺得可惜。」

孫茯苓問他：「換作你是紅將軍，你會東征還是西返？」

「東征。」

「為何？」孫茯苓挑眉，「那你不管后方的盤龍城了？東征軍只是先遣，后面還有數百萬婦孺。」

因為，無論東征要付出怎樣的代價，都比最后的城滅人亡更好。當然這是事后諸葛亮，站在當時的立場，紅將軍引兵西返的決策是深思熟慮的考量，有其正確性。

這些話只能在心里想想，賀靈川表面上還得說道：

「后方有鐘大人坐鎮。再說戰爭無非是一門精算的藝術。打還是不打，回還是不回，取決于你愿意為目標付出多大代價。」

孫茯苓眨了眨眼：「精算？誰說的？

賀靈川不語。

邯河大戰，他被暴漲的河水沖走，幾個月后才從酈清歌那里了解到大戰的結果，大受震撼。

鳶軍和潯州軍隊都損失慘重，死傷不計其數，可兩邊的將領都上書表功，稱勝利在我，已達到「作戰目標」。

這不就是「精算」的結果？

孫茯苓又冷笑道：「代價？你愿意做那個代價么，老弱婦孺又愿意做那個代價么？」

賀靈川啃了口梨：「如果人心思歸，或許愿意呢？」

「不，人心思歸，但希望代價都是別人付出，成果都由自己享受。」孫茯苓淡淡道，「人性如此，就算盤龍城人也一樣。」

賀靈川搖頭：「我只是覺得，失去這次東返的機會實在太可惜。」

「罷了，無力改變就只能接受。」孫茯苓削下梨子慢慢品嘗，「說不定后面還有機會呢？」

賀靈川聽得心頭一動，卻見她行若無事，仿佛只是順口之。

「我聽說拔陵和仙由又聯合了，這真是很不好的征兆。」孫茯苓輕聲道，「這兩國之間也有罅隙，去年春天才打過一仗，各有死傷。這回卻能一起。」

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