「那你知道，他們犯了什么罪？」

「他們放火燒掉了軍糧倉。這個夏天會有好多人因為他們餓肚子。「

就在這時，兩頭擬虎走過街道，往鎮外而去。

它們已經洗凈皮毛，但賀靈川還能聞到它們身上的血腥氣味。街上的行人該走路走路，該談笑談笑，沒人大驚小怪。

兩頭擬虎在這里溜街，好像是本鎮的日常。

賀靈川順手一指它們的背影：「你也不怕它們，嗯？「

「不怕！「阿嫣理所當然，「它們又不傷害我們，我還騎過一頭。「

「這么厲害？」

賀靈川站起身來，依著婦人所指去集市里吃了一碗菜肉大餛飩，果然味道出奇地好。

等他回驛站后，石從山的客房門緊閉，燈都熄了。

次日一早，他去找石從水解惑。

這位石二當家今天已經恢復如常，灌著熱茶道：

」‘噬刑，是傳統。北方妖國規定妖獸不能隨意吃人，否則要被拘捕。但天性和本能是難以磨滅的，堵不如疏，所以貝迦制定了這條律例，人犯受罰，妖獸解饞，兩全齊美。」

這還很合理唄？邊上有個新隨隊的伙計忍不住道：「二當家的，這也太殘忍了吧？「

石二當家心說廢話，簡直疹人得慌。但他表面上還要淡定從容：「刑罰刑罰，不令犯人受苦，怎么達到「罰「的目的？你就說有哪種肉刑不讓人痛苦？凌遲不狠么，絞刑不狠么，五馬分尸不狠么？「

「但這也太嚇人了。「伙計不解，「這鎮上其他人看了，不害怕嗎？「

「正相反。」石從水擺手，「我也是想了好久才想明白。有噬刑在，妖獸就只吃刑犯，反而令鎮民們安全感大增。「

「只要你是個好人，不做壞事不觸犯律法，妖獸們就不會吃你。懂了么？「他振振有詞，「反過來說，這些兇殘的妖獸也是震懾宵小的利器。」

賀靈川想起昨天小姑娘說的，她還騎過成年的擬虎。

小老百姓過日子，最需要的或許就是「確定性」。其他的倒在其次，反正怎么都能活著。

他淡淡道：「一紙律令下去，真就沒有妖獸敢隨便吃人了？「

人性都經不起試探，何況妖獸的天性？

對于那些美好得如同理想的東西，他現在已經不大信了。

「我們只來這里做生意。「石從水笑道，「了解那么清楚作甚？不過我聽說各地偶爾也會有些無頭公案。」

「對了，我昨天游逛小鎮，發現這里居然有三座神廟，每一座里面都有人上香磕拜，我還看見他們供奉了生羊頭。」賀靈川說起昨晚的新發現，有些感嘆，「在我來的地方，一個鎮子都未必能有一座神廟，并且供奉血食也是被嚴令禁

止的。」

賀家不就是因為被誣告酬神才倒大霉？

「哦是，有些國家嚴禁「酬神「。「吳勁松正好從外頭走回來，聽到賀靈川的話順便接茬，「但在貝迦，家家戶戶都這么干。你現在隨便去一戶鎮民家里，必定有個神龕。每天早晚一次頂禮膜拜，初一十五都要想辦法供奉血食。」

他又笑道：「貝迦可是舉世皆知的天寵之國，被神明垂青和護佑的國家。這里年年風調雨順，少災少殃。」

他的神情有淡淡驕傲。

賀靈川隨商隊一路走來，聽石從山說過不下數次，貝迦乃神恩之國、天寵之國，連都城靈虛城都是以天神靈虛圣尊的尊號來命名。

貝迦的妖帝、妖王們，也必須由神明欽點、受神明洗禮，才能掌權繼位。

五六百年來都是這樣的。

而大鳶正相反，從立國開始就教育臣民，神明不可信。

也不知這兩種做法，哪一種才更貼合實際。賀靈川想起朱二娘在魔巢沼澤里總是冷笑說，輕信者沒有好下場。

它還真是個憤世嫉俗的前妖仙。

可是貝迦國祚已經綿延近六百年，笑看其他小國滄海桑田，走馬燈一樣換主人。

這又怎么說？

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復行三日，石門商隊抵達寶樹王國的國都扶風城。

能走這么快，一方面是大路直又寬，方便跑馬，路上也只過兩個收費關卡，過路費還是相當低廉。

整個貝迦國收取的商稅、車馬稅都不高，基礎設施卻很完善，商令齊全，因此經貿發達。賀靈川經常發現商旅人數比鎮民還多的現象。

貝迦建國時分封了十六個妖王，寶樹王就是其中之一。不過隨著時間推移，妖王數量增增減減，一度掉到十二個，直到一百多年前又加封一王，所以現今的貝迦國共有一帝、十三妖王。

十三妖王都有疆域廣大的封國，或者叫藩國，除了國相、太傅由靈虛城任命外，其余人事、律令、賦稅自主，也擁有自己的軍隊，正是所謂的「國中之國「。

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