差役站不住腳，連人帶鎖鏈被扯過來，對方輕松得像抓只雞。他尚不及反應，洪承略五指如鷹爪，往他脖子上輕輕一按。

卡察，喉結碎了。

另一名差役下意識拔刀，正要呼喊，洪承略甩出鎖鏈，一把將他套近。這時再想求救可晚了，鎖鏈在他頸上越勒越緊，頸椎越來越痛……

喀一聲輕響，頸椎骨斷了。

最后一名站在原地的差役看得呆住，要知道他們腰懸官牌，有元力加持，普通壯漢根本不是他們對手。可眼前這個又瘦又高的男人……

直到洪承略目光掃來，他才醒悟，轉身外逃。

洪承略微一猶豫，不想對付他。

然而這名差役才剛逃進院子，忽然又倒飛回來，手舞足蹈中砰一聲直接砸在床腳邊，腦袋開花。

從頭到尾也是一聲都沒叫喚。

看著紅白之物溢流滿地，洪承略皺起眉頭，后退兩步擋住屋門。

外頭忽然有人輕敲院門：“洪先生在家嗎？”

院門是敞開的，這人在這個時候敲門，既禮貌又詭異。

“哪位？”洪先生走出去一看，來者四十多歲，圓臉圓鼻，看著一副和氣生財的樣貌，身后還背著包袱，看起來像行腳商人。

可就是這么個人，把官差扔回來直接摜死了。

他反手關上門，向洪承略行了一禮才肅容道：“小人名叫伍青，受另一位洪大人臨終前的托咐，將遺物交代給您！”

洪承略瞇起了眼：“另一位……洪大人？”

“他是您親兄弟，但名號是忌諱，我就不提了，這是他轉交給您的東西。”伍青取下身后包袱，雙手奉上。

洪承略打開包裕，見里面東西不多，僅一只薄皮匣子、一打符、一把折扇、一封火漆緘口的書信。

符上的畫符很眼熟，的確出自兄長之手。

他先打開匣子，里面是折疊好的十張銀票，面額不等，但隨便哪一張都足夠他擺脫窮困潦倒，晉升為有田有屋的小康水準。匣子里還有幾顆玄晶，顏色從深綠到微紅。

這可是天地靈氣的聚合，有錢都買不著的寶貝。即便是剛剛到任的夏州新總管，家底兒都趕不上這幾枚玄晶。

可洪承略把它們倒去一邊，看也不看，因為銀票上還壓著一只木頭凋成的蟾蜍，就比指肚兒大一點點，刀法精妙，連蟾蜍背上的小疙瘩也刻了出來。

他伸食指挑起木凋，看了好一會兒，似在出神。

伍青也不出聲打擾。

洪承略看夠了，才把匣子合起。

內屋的妻子久未聞聲，有些擔憂：“洪郎？”

“在。”他應聲道，“我哥哥托人捎了些東西過來，稍等。”

內屋遂無語。

洪承略這才拿起信件，破開火漆封印，就在院子里鋪展開來。

上面的字跡很熟悉，的確出自他那位久不相見的哥哥。并且寫信用的也是暗語，只有他兄弟倆才能看懂。

初展信時，他心中五味雜陳，畢竟上一次見面還是十年之前，此時卻只得“見字如面”，天人永隔。可是越往下看，他心潮越是起伏不定。

最后一頁信紙的落款，用暗語解析是兩個字：

向前！

并且在名字邊上還用朱砂畫了一只蟾蜍，維妙維肖。

洪承略還記得小時候，兄長帶他去河邊玩耍，他最喜歡抓蜻蜓、抓小蝦，但手笨，最后往往只能逮得住蛤蟆……

“還說自己順乎天命？嘿！”他嘰笑一聲，又深深嘆了口氣：“信的內容，你知道嗎？”

伍青搖頭：“世上只有您知道。”

“我兄長已死，你現在的主人是誰？”

伍青一揖到底，不敢直起腰來。

洪承略目光轉厲：“這是何意？”

“說出實情前，請洪先生免我一死。”

洪承略不氣反笑：“好，好，你說給我聽聽。”

“我從北邊來，曾奉命在洪大人身邊服侍三年。”

北邊的？洪承略更仔細打量他了：“你是年贊禮手下？”

伍青搖頭，神態居然有兩分倨傲：“年贊禮算什么東西，不過是個不入流的小角色！”

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