先前馬車進入五柳縣地界，拼死拼活累了一整天的老哥只顧著呼呼大睡，他倒是走一路看一路。

五柳縣和其他鄉下小地方沒什么區別，好像還更單薄一點。

“這個縣里的候補，至少還有二十多個。”賀淳華慢悠悠給他解析套路，“這都是花錢買的，大戶有面兒，府庫有銀子，皆大歡喜。”

那么多編外，固然有縣地方自己招來辦事的，也有當地大戶出資捐的，也就是俗稱的買官，搞個閑官當當，給臉上貼點金。

“這里離臥陵關已經不遠，必定受到官匪大戰不少波及，民生難免凋敝。現在財政吃緊，你以為縣里會勒緊褲腰帶苦一苦自己嗎？”

賀越眨眼：“郡里不管？”

“郡里怎么不清楚？不過是點陋規。郡里縣里什么時候沒錢了，自然變通嘛。”賀淳華失笑，拍著賀越的肩膀，“孩子，你太年輕了，做官是一門很深的學問。”次子雖然聰慧，畢竟只有十四歲，還沒體會到人心世故。

賀靈川聽著也覺魔幻。

縣里財政吃緊，想到的應對辦法不是精兵簡政節流，而是往外賣職換錢，官府人員反而更加冗余。

好像不合理，又好像很合理。

賀越無語，過了半天才提問：“折沖府的人怎沒來赴宴？我聽說他們有人已經返回千藤鎮。”

“那多半是趙都尉要早些趕回去匯報。”賀淳華想都不想就道，“折沖府要盡快將此事奏與王廷。”

賀越若有所悟：“爭功？”

“是啊，關系到出兵平叛這件大事，誰先報與王廷，誰就可能先拿好處。”

“這都是常規手段。”賀淳華不以為意，“這位折沖都尉好些年沒動地方了，再不弄點功勞，大概要老死在窮鄉僻壤。”

賀靈川卻哎呀一聲：“這里的縣令和折沖府的都尉都忙著上奏，那老爹就不怕功勞被搶？”

賀淳華看他表現得忿忿不平，只微微一笑：“該是我的，自然還是我的。”

成竹在胸，自然可以榮辱不驚。

然后，他就問起賀靈川墜崖之后的事情。

“說來話長。”這當中發生的事情太多，賀靈川只好含湖道，“兒子掉入懸崖下的破洞，正好是鱷妖巢穴，在那里救出了奄奄一息的吳紹儀。他感佩兒子恩德，想想今后又沒其他地方好去，干脆就接受了招安！”

說到這里，他才想起來：“對了，吳紹儀人呢？”

“在另一處民宅休息，有專人看管。”賀淳華贊許長子，“招安吳紹儀這事兒你辦得好、辦得漂亮！”

賀靈川也沒甚好隱瞞的，把后頭發生的事一一說了，但略去自己在仙人洞里的收獲，只說里面什么也沒有。

賀淳華看看窗外，馬車已經回到了何宅：“該下車了，夫人你先休息，我和孩子們還有事商量。”

應夫人點頭，帶著錢媽自去更衣。

賀淳華帶著兄弟倆穿過后院去了柴房：“我向何老先生借了柴房用，清靜。”

這宅子比不過他們在黑水城的豪屋，后院還辟出幾畝菜地，養了十幾只雞，好處就是地方大、人少。

柴房偏僻，少有人近，但此刻亮著燈。賀淳華父子一靠近，房門就開了，趙清河站在門口。

賀靈川跟著走進去一看，柴房里跪著一人，自稱是盧耀的親信。

趙清河今天在駐馬坡邊的小樹林逮住的，就是這家伙。他也倒霉，逃離盧耀身邊后還未跑遠，駿馬就不小心摔斷了腿。

賀靈川奇道：“找這人來做什么？”

“他自稱知道賊軍許多內情，招供以求寬大處理。”

賀淳華剛點頭，俘虜就趕緊開口：

“臥陵關大敗后，義軍人心就散了。盧將軍靠著余威收攏一千多人，卻不好好帶。大家每天都發愁下一頓飯在哪里，會不會被官兵圍剿，盧將軍卻成天酩酊大醉。”

“有次我們路過一個鎮子，有個富戶姓趙。他莊子里的牛羊、糧食多得吃不完，家里的金銀財帛都堆成了小山，這家人全主動獻給將軍，只求我們不殺人。將軍當時答應，但夜里酒喝多，看中趙老頭的小孫子，把他抓來烤著吃，還連夸軟嫩，趙老頭當晚就氣嗝屁了。”他苦笑，“后來地方連發通緝令抓我們，官兵也像打了雞血似地追個不停，把我們累得夠嗆。那時我們才知道，唉呀這個趙老頭原本竟然還是個大官兒，前年才告老還鄉。本地州牧不抓我們都交代不過去。”

_c