這也是他選擇西行的理由。仙靈村東路地勢太平坦，他們還帶著馬車等重物，肯定是跑不過叛軍的；而往西走只要拿捏好時機，說不定有驚無險就可以下山去了。

話音剛落，有兩個匪兵趕了過來，手里赫然抓著一個人頭：“將軍，我們搜索西山路邊的樹林，發現有個人被砍頭了，孤零零地死在那里。我們把他的東西帶了回來。”

人頭呲牙咧嘴，沾滿草泥，但吳紹儀接過來一看，邊上就有人叫道：“劉猴子！這是裴將軍的斥候劉猴子，我們在臥陵關喝過兩回酒，都是他付的賬！”

不待旁人發，賀靈川立刻道：“我們官兵沒有斬人首級的習慣，這一定是盧賊下的手。”

“大概裴新勇派他過來打探情報。如果他是被盧賊所殺，那么盧賊恐怕也拿到老裴的情報了。”吳紹儀看向山匪，“你手里拿的什么？”

那人趕緊往前一遞：“好像是個機關鳥。劉猴子死在地上，我在他頭頂的樹梢上找著的。”

賀靈川早聽說這世上還有傀儡術，傀儡師能令自己制作的機關以各種方式活動。不過親眼目睹么，這還是頭一回。土匪手里的機關鳥和真鴿子同等大小，顏色暗灰，不引人注目，這倒很貼近它的職能。

“這人多半是在樹上搗鼓機關鳥的時候被發現。盧耀斬了他，卻沒發現頭上的樹梢還落著一只機關鳥。”

吳紹儀拿著機關鳥翻來覆去檢查，又打開機關鳥的肚皮，里面有個暗格，空的。但他嚴肅多時的面龐終于露出一絲笑意：“天助我也。這探子要送情報，機關鳥多半可以直接飛去老裴那里。”

連登一拍巴掌：“對啊，我們讓機關鳥發個消息給裴將軍，這不就聯系上了嗎？”

時間緊迫，眾匪取來紙筆，吳紹儀一氣呵成，落下幾十個大字，然后把字條疊起來，塞進機關鳥的肚子里，而后在它腦袋上拍了拍：“去找裴新勇。”

機關鳥昂首振翅，撲嚕嚕聲中，像真鳥一樣飛上天空，往西而去。

“走吧。”賀靈川站了起來，“事不宜遲。”他已經在仙靈村用掉太多時間。

眾人魚貫登上鱷背，巨鱷挪行幾步，優雅入水。那么沉重的身軀，卻連水花都沒濺起來一點。

雖說滿載人類，幾頭鱷妖力大無窮，看起來游刃有余，速度竟沒拖慢多少。

眾人坐在這種遠古兇獸的背上，起先戰戰兢兢，行了一會兒卻發現它們比船只還平穩，閉上眼甚至感覺不到自己航行在水面上，于是心頭大定。

巨鱷馱著眾人同樣往西游去，水域開闊，它們走直線即可，不像陸地的山路那樣彎彎繞繞。

此時深秋，湖岸楓葉飄紅，群山遍灑金縷，說不盡壯美肅殺。

江風拂面，賀靈川站在鱷首長吸一口氣，滿肺皆涼。

騎著五丈多長的巨鱷遨游山水之間，跟著一幫土匪趕赴戰場。換在半年前，這是他敢想象的事兒？

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盧耀在西路上快馬加鞭。

他催得急，座騎幾次拐彎險些踏空，踢了好些石頭到懸崖底下，老半天才聽到回音。

他不怕，手下的匪徒怕啊。這么九拐八十八彎的山路放馬疾馳，是嫌死得太慢嗎？

但沒人敢吱一聲。

先前經過哨子巖，盧耀特地繞路去看。

那里滿地狼藉，都是戰斗過的痕跡，樹皮、草葉上到處沾著血跡。