姜艷紅放下第一份文件，又拿起另一份：“這里還有一份文件，本可通過正常公文流程流轉。但會前，偉正書記和瑞鳳市長特意囑咐，要在會上宣讀，以示重視。”
她稍作沉默，目光掃過全場，“根據有關規定，經市長王瑞鳳同志提名，市人大常委員會審議通過，任命李朝陽同志為東原市人民政府市長助理。大家鼓掌祝賀。”
掌聲再次響起，比先前更熱烈些。我起身，朝主席臺和臺下各鞠一躬。市長助理這頭銜，聽著響亮，實則是正處級的虛職，主要作用是能列席市政府常務會議，并不分管具體工作。
坐下時，我看到臺下許多目光里的內容更復雜了――有審視，有揣測，也有悄然的變化。
鄧文東按流程繼續：“下面，請呂連群同志作表態發。”
呂連群走到發臺前，調整了一下麥克風。他的聲音通過擴音器傳出來，沉穩中透著力度：
“尊敬的艷紅部長、朝陽書記，各位領導、同志們：市委決定我到曹河工作，我堅決服從。曹河與東洪一衣帶水，我對這片土地并不陌生。感謝組織的信任，我深感責任重大，使命光榮。”
他略作停頓，目光掃過臺下政法干部的面孔：
“政法工作，是捍衛人民政權、維護社會公平正義的特殊工作。政法隊伍，是保障改革發展穩定大局的重要力量。作為政法委書記，我將堅決服從縣委領導，服務全縣中心工作，帶領政法機關依法履職，嚴厲打擊犯罪，全力維護穩定，為曹河的國企改革、經濟發展保駕護航。也請全縣政法戰線的同志們，牢記職責，不辱使命，共同守護好曹河的社會安定和人民安寧。”
發不長，但每個字都落在該落的地方。話里話外透著對縣委的絕對擁護，這是呂連群的聰明之處――他從東洪跟我過來，政治上早已打磨得圓熟。而圓熟，在官場從來不是貶義詞。
呂連群發后，鄧文東代表縣委講了話，無非是“擁護市委決定”、“支持連群同志工作”之類的套話，但套話在特定場合不可或缺，它是一種儀式，一種確認。
接著是政法各單位表態。孟偉江第一個上臺。他穿著警服，肩章上的銀色四角星花在燈光下微閃。上臺前，他先面向主席臺敬了個標準軍禮，然后轉身，向臺下與會干警敬禮，動作干凈利落。走到發席，打開話筒，聲音洪亮如鐘：
“尊敬的各位領導，我代表縣公安局全體干警發。公安機關是政法隊伍的刀把子，是維護全縣穩定的主力軍。我局堅決擁護市委、縣委決定，堅決服從政法委的領導。公安隊伍首先是政治隊伍，講政治，最根本的就是服從黨的領導，服務全縣大局……”
他的話擲地有聲，姿態無可挑剔。我聽著，心里卻清楚：表態是一種形式，真正的忠誠，要看行動，看關鍵時刻能否扛得住、頂得上。
檢察長陳學禮、法院院長馬援朝、司法局長周鐵漢依次發，內容大同小異，都緊扣“黨的領導”、“服務大局”。最后，鄧文東抬高聲音：
“下面，讓我們以最熱烈的掌聲，歡迎市長助理、縣委書記李朝陽同志作重要講話！”
掌聲如雷。我走到發臺，先向姜艷紅的方向微微頷首，又向臺下欠身致意，才坐下來，雙手虛按，待掌聲平息。
“同志們，尊敬的艷紅部長，”我的聲音通過麥克風傳開，在寬敞的會議室里微微回蕩，“剛才，艷紅部長代表市委宣讀了連群同志的任職文件。首先，我代表曹河縣委縣政府，對連群同志的到來，表示熱烈歡迎！”
臺下很靜，只有筆尖劃過紙頁的沙沙聲。
“連群同志經歷過多崗位鍛煉，政治堅定，經驗豐富，能力突出。市委選派他到曹河擔任政法委書記，充分體現了市委對曹河政法工作的高度重視，對曹河領導班子建設的關心支持。縣委堅決擁護市委決定，并將全力支持連群同志開展工作。也要求全縣政法機關，必須全力配合連群同志，心往一處想，勁往一處使。”
我將語氣放得更沉了些：
“剛才，偉江、援朝、學禮、鐵漢等幾位同志都作了很好的發。大家都認識到，政法隊伍是政治隊伍，首先要講政治。講政治，核心就是堅持黨的領導，服從指揮，服務大局。”
“借著今天這個機會，我給政法隊伍提三點要求。”我抬頭看了看臺下，“第一，絕對忠誠。政法隊伍一手握槍，一手執劍，權力很大。但這權力是誰給的？是黨和人民賦予的！怎么用？必須用在維護公平正義、保衛人民安寧上！”
臺下鴉雀無聲，許多人不自覺地挺直了背。
“在座的不少同志都清楚，這兩年，曹河政法系統出過系統性腐敗問題，從政法委書記、公安局長，到下面多名干警，都栽了跟頭。這教訓，是慘痛的！”我的聲音不高，但極其嚴肅，“我不希望看到任何一位同志，重蹈覆轍，從執法者淪為階下囚。那種落差，那種悔恨，沒有人承受得起。”
“第二，擔當作為。當前，曹河正處在國企改革的關鍵期，矛盾多，任務重。政法隊伍不能當旁觀者，更不能當絆腳石！要主動服務中心，為改革清障護航。特別是涉及企業改制、資產處置中的法律問題，要依法依規，快查快辦，決不允許拖沓推諉，更不允許借機設卡、以權謀私！”
“第三啊，是清正廉潔。政法干部處在執法司法一線，面臨的誘惑多，被‘圍獵’的風險大。要時刻繃緊廉潔這根弦，管住手，管住嘴，管住身邊人。誰要是在這上面犯糊涂，縣委決不姑息，黨紀國法決不饒恕！”
講話持續了約二十分鐘。結束時，掌聲再次響起，比開場時似乎多了些實在的分量。
散會后，我陪著姜艷紅走出會議室，一種寒暄后，姜艷紅部長著急回去開會，還是謝絕了在曹河吃飯。
在走廊里，我將公檢法司四位一把手叫到呂連群跟前，讓他們再次認識。
孟偉江主動上前，臉上帶著笑：“李書記，今天連群書記正式報到，我們政法系統幾個老伙計想著，晚上簡單安排個便飯？一來給呂書記接風，二來也向李書記匯報匯報工作。您看……”
我知道這是題中之義。在基層，有些事在飯桌上、酒杯里，比在會議室更容易溝通。嚴肅的工作需要布置，但工作之外的感情，也需要經營。尤其對政法這條線，若只有上下級的冰冷關系，許多事是推不動的。
“連群的意思呢？”我看向呂連群。
“我聽書記安排。”呂連群笑答。
“那好，”我點頭，“就小范圍，不要搞大。偉江局長安排吧，注意影響。”
“您放心！”孟偉江應道。
當晚，在縣委招待所一個僻靜包間里，政法口的班子成員聚了一桌。菜是本地特色，酒是本地產的“曹河高粱紅”，五十多度，入口烈，后勁足。
呂連群是主角，自然成了“重點關照”對象。一輪輪敬酒，一番番場面話，氣氛很快熱絡起來。
呂連群在縣委辦主任位置上歷練多年，酒量早就練出來了，但架不住人多。到后半程，他臉上通紅，去衛生間吐了兩次，回來時腳步有些飄，可神志還清醒，端著酒杯的手也不抖，依然能說出一串漂亮的場面話。
我笑眼看著，心里有數。這種場合，能喝是一種能力，能扛是一種態度。呂連群兩者都不缺。
酒局散時已近十點。冬天的夜格外黑冷，北風像刀子似的刮臉。我把呂連群送上車，叮囑司機開慢點，看著他車尾燈的紅光消失在街角，才坐上汽車，朝武裝部家屬院駛去。
第二天公歷一月六號。天剛蒙蒙亮，我就被窗外不知誰家養的雞啼聲喚醒。睜開眼，屋里還是一片昏黑，只有窗簾縫隙透進一絲青灰色的光。
躺在床上緩了緩神，才起身披上那件草綠色的軍大衣，冬天穿冬大衣這是當年在部隊留下的習慣，厚重，擋風。洗漱后，步行到隔壁武裝部的小食堂吃早飯。
食堂里熱氣騰騰。武警中隊的戰士正圍坐一桌吃饅頭喝粥，見了我，起身要敬禮，我擺擺手讓他們坐下。打了碗小米粥，拿了兩個饅頭、一碟咸菜、一個煮雞蛋，就在他們旁邊坐下。
戰士們多是外地兵，年紀輕，并不太拘束，邊吃邊聊著訓練的事。我聽了幾句，沒插話，只覺得這人間煙火氣，比縣委小灶里的早餐更讓人踏實。熱粥下肚，渾身都暖和起來。
七點半，謝白山準時發車，走進縣委辦公樓。三樓東頭那間書記辦公室，門已開著，暖氣也早早供上了。剛坐下，縣委辦副主任蔣笑笑就端著茶杯進來。
蔣笑笑穿著棉襖，里面是件藏藍色翻領毛衣，齊耳短發，長相白皙，人很干練。把茶杯輕輕放在我右手邊，她翻開手里的筆記本，開始匯報今天的日程：
“書記，上午原定是全縣農業工作會，方縣長主持，您看是否需要參加？另外，棉紡廠那邊，您之前要的審計報告和資產負債表，馬廣德書記說已經整理好，今早能送過來。還有，組織部鄧部長約了要過來，匯報干部年度考核的初步方案。”
我端起茶杯，抿了一口。茶水溫度正好。
“農業會我就不去了，有云英縣長在就行。”我放下杯子，“棉紡廠的材料，送到后你先看一遍，然后讓政研室也看看，出個簡要情況說明。至于鄧部長那邊……”我略一沉吟，“你告訴他，我十點準時等他。”
蔣笑笑飛快地記錄著，筆尖沙沙響。
“還有個事，”她抬頭看我，眼神里帶著請示，“您看，是不是該給您選一位秘書了？現在很多具體事務，您都親力親為，總不太方便。”
我想了想。這個問題其實考慮過。初來乍到，用誰還沒考察好。但現在工作千頭萬緒，沒個專職秘書，確實牽扯精力。
“可以物色。”我點點頭，“縣委辦有沒有合適的年輕人？”
蔣笑笑顯然早有準備：“有幾個不錯。小周是中文系畢業，材料寫得好；小李做事細致，協調能力強；還有小林，雖然年輕，但頭腦活，有點子。看您需要側重哪方面？”
我沉思片刻。“這樣，笑笑，你留個心。秘書這個人選，不急于一時。最好能找個在國企干過，又熟悉政府運作的。兩邊經驗都有，用起來順手。”
蔣笑笑眼睛一亮：“明白了。有國企和政府雙重工作經歷，我這就多留意。”
“嗯。”我贊許地點頭。蔣笑笑人很聰明，也懂得審時度勢。不過她畢竟是女同志，又是主持工作的副主任，不可能總跟著我跑。縣委辦這個中樞，還是得有個完全信得過的人盯著。
八點四十，棉紡廠的沒來，呂連群先到了。