坊間已經有傳聞，周海英的父親周鴻基將調任省政協任黨組副書記，副主席。這職務自然是比不上他曾經擔任的省委常委、省委秘書長顯赫，但相較于前一陣子沸沸揚揚、說他可能要被直接調查的小道消息，這已經算是平安落地，是最好的安排了。
東原不少了解些上層情況的干部私下議論，都說周鴻基這位老領導，人還是很有組織原則和底線的，在經濟上、生活作風上都沒聽說有什么大問題，就是在子女教育方面，對周海英這個兒子，顯然是沒約束住，或者說，是力不從心了。周鴻基本身，無論是在政治操守還是在經濟問題上，都是能夠經得起檢驗的。安排到省政協任副主席，這對于一位即將到齡的省級領導來說，也算是一種體面的、平穩的過渡，是組織上對老干部的一種妥善安置。
周海英對于父親職務的變動，其實早有預料。他混跡官場這么多年，消息渠道比一般人靈通得多。干部退休，這是制度性的安排，誰也無法抗拒。從手握實權的省委常委，到省政協的副主席，老爺子這也算是比較體面地完成了政治生涯的平穩過渡。自從父親要去省政協的消息基本坐實之后，周海英明顯比以往低調了不少。他心里清楚，一旦父親真正退下來，那層耀眼的光環就會逐漸黯淡。老爺子在省里，說到底也是一位需要遵守規則、有時也難免無奈的領導干部，并非無所不能。就比如在魏昌全那個案子的最終處理上，雖然老爺子肯定也發揮了一些影響力，但魏昌全最終也沒能逃脫法律的嚴懲，市中級人民法院還是判處了魏昌全死刑，緩期兩年執行。這個結果，某種程度上，也反映了周鴻基影響力的邊界。
此刻，在財政局局長趙東的辦公室里，周海英手里夾著煙，腦子里卻飛快地轉著。他敏銳地意識到，丁洪濤這個時候給他打這個電話，其目的恐怕并非真的要下狠手處理田嘉明。如果丁洪濤鐵了心要按程序嚴肅處理田嘉明，根本沒必要打這個電話來跟他“通氣”，直接走組織程序，該調查調查，該免職免職就是了。官場上，這種事先的“通氣”，往往意味著事情還有轉圜的余地，意味著打電話的人有所顧忌，或者另有所圖。
周海英把丁洪濤的電話和田嘉明之前的求助電話聯系起來一想，心里漸漸明朗起來。丁洪濤這是想讓自己當這個和事佬，在中間遞個話、搭個橋。這種被需要的感覺，讓周海英沉寂了一段時間的心，又有些活絡起來，仿佛又回到了以前那種門庭若市、各方勢力都要求他居中協調的日子。
想到這里，周海英對著電話那頭的丁洪濤，語氣放緩了些，帶著點調侃又像是勸解的味道說道：“哎呀，丁書記，什么事情值得發這么大的火氣嘛？”
丁洪濤在電話那頭嘆了口氣，語氣顯得頗為無奈和鄭重：“海英啊，你是不知道我的難處。我呀，之前是力排眾議，堅決推薦田嘉明同志進縣委常委班子，下一步就準備安排他擔任政法委書記。這事兒我之前也跟你透過氣。嘉明同志有能力、有魄力，這我承認。但是，他在之前的一些事情上，工作方法可能比較直接，得罪了東洪本地的一些干部。你也知道，縣里面情況復雜，本土干部、外來干部，機關干部、基層干部，各種矛盾盤根錯節。最近，有幾位在縣里有一定分量、有一定級別的老同志，專門到我的辦公室來反映田嘉明的情況，說他主持縣公安局工作期間，在涉案經費的管理和使用上，存在私自挪用的嫌疑，而且據說金額還不小。”
丁洪濤停頓片刻，語氣更加嚴肅：“海英，這事兒性質不一樣啊。涉案經費的管理，國家有嚴格的規定，這是高壓線。如果反映的問題屬實，那我這個時候還堅持推薦他走上縣委常委這么重要的領導崗位，萬一在后續的組織考察或者審計中冒出個大問題來，我這個縣委書記是要承擔首要責任的！我得對組織負責，對東洪縣的事業負責啊！”
周海英聽著，嘴角卻露出笑意，他吸了口煙，慢悠悠地說道：“哎呀，洪濤啊，我還以為是什么捅破天的大事呢。你也不是第一天在基層工作了吧？你也是從基層一步步干上來的干部，應該清楚，下面哪個單位敢拍著胸脯說自己的經費使用完全百分之百合規？大家不都是‘盡量’合規嘛，在原則性和靈活性之間找平衡。如果都死板地按條條框框來，那財務科的工作倒是好干了，財政局長也更輕松了，可很多實際工作就沒法推動了嘛。所以啊，我覺得，在經費使用上，只要大方向沒錯，沒進個人腰包，是為了工作、為了集體，有點小小的‘變通’，也算是各地的普遍情況了，不算什么天大的事情吧？”
丁洪濤立刻反駁道：“海英局長，你不在縣里工作，可能不太了解縣里局面的復雜性。這不僅僅是經費問題，它背后牽扯著復雜的人際關系和利益啊。朝陽縣長之前在東洪推行改革，觸動了不少人的利益，很多人把怨氣都積攢著。田嘉明同志又是朝陽縣長比較倚重的干部，有些人現在是把矛頭對準了他。縣委的工作現在非常被動，處理不好，會影響全縣的穩定和發展大局。”
周海英心里跟明鏡一樣。他清楚，田嘉明和丁洪濤兩個人，其實在龍投集團都多少有些說不清道不明的利益關聯。龍投集團能在東原做得風生水起，離不開黨委政府的支持。如今，自家老爺子周鴻基已經是日薄西山，即將退居二線。一旦老爺子真正退休，余溫消散，以往那些看在老爺子面子上給予的關照和便利，還能剩下多少？接下來的路，很大程度上得靠自己走了。而要想保持龍投集團強大的盈利能力和影響力，就必須維系好與東原市、特別是像東洪縣這樣的具體執行層面的關鍵人物的關系。
想到這里，周海英忽然有些理解，為什么前任市委書記鐘毅會被很多老干部私下里稱為“厚道人”。在權力場上，有時候給人留余地，就是給自己留后路。他清楚地意識到，如果父親退休之后，要不了幾年，人走茶涼是常態，自己和街上那些為生計奔波的小商販，在社會地位的實質層面上，差距可能會迅速縮小。現在有這個城管局局長的身份撐著，好歹還是個正兒八經的正縣級干部，還能維持一定的體面和話語權。
于是，周海英話鋒一轉，語氣變得熱情而肯定：“哎呀，洪濤啊，你看你，自從到了東洪縣擔任書記，我這邊亂七八糟的事情也多，還沒好好向你表示過祝賀呢。這樣，今天我做東！你必須得到市里來一趟，我把田嘉明也叫上。正好，我現在就在咱們趙東局長辦公室，晚上把趙局長也一起請上。大家有什么話，坐到一起，當面說開不就完了嘛！何必非要動不動就上綱上線，走那些組織程序呢？傷了和氣，對工作、對個人，都沒好處嘛！”
電話那頭的丁洪濤沉默了片刻，顯得有些為難地“嗯”了一聲。
周海英趁熱打鐵，語氣帶著點不容置疑的親昵和強勢：“怎么？洪濤，當上了縣委書記，小周就沒面子請動你了嗎？是不是要我親自開車去東洪接你啊？”
這話說得相當直接，卻正好給了丁洪濤一個臺階下。丁洪濤馬上順勢說道：“哎呀，海英局長，您這話說的，讓我慚愧啊！您是年輕的老領導了，一直對我很關心，我感激還來不及呢。好好好，既然您發話了，那我肯定到。這樣，晚上我來安排吧。迎賓樓聽說現在改成打字社了。您看定個什么地方合適？”
周海英見丁洪濤松了口，心里踏實了，說道：“嗯，這樣，你們先到城管局我辦公室來喝會兒茶，聊聊天。晚上呢，我帶你們去個小店，新開的，東北菜，味道據說挺地道。于書記前兩天好像還去過，評價不錯。咱們這也算是緊跟主要領導的步伐嘛。”
確定了時間地點，周海英便掛斷了電話。他放下那個沉甸甸的大哥大，對坐在對面的趙東搖了搖頭，臉上帶著一種看透世事的調侃表情：“趙局，你看這丁書記，到了東洪這才多久，就開始對自家兄弟‘下手’了。唉，真是搞不懂他們這些封疆大吏的心思啊。”
趙東扶了扶眼鏡，語氣謹慎地說：“不過海英，涉案經費這個事情，可大可小。上面三令五申，要清理小金庫，涉案經費必須按規定上繳國庫，專款專用。如果公安機關真的私自挪用了，這確實是原則性問題，搞不好，是要追究法律責任的。”
周海英端起茶杯，想喝口水，卻發現杯底早就空了，辦公室也沒有人來添水。這在以前是不可想象的，但身為客人，周海英不好明。他無奈地放下杯子，說道：“道理是這么個道理。但事在人為嘛。關鍵是看問題的性質，和后續的處理方式。”
而在僅一墻之隔的財政局辦公室，氣氛則有些微妙。財政局辦公室的蘇主任，一位四十多歲、打扮得體的女干部，正頗為悠閑地翻看著一本《大眾電影》雜志。她是前任局長羅明義時期的紅人，是羅明義的心腹愛將。羅明義擔任財政局長時，財政局下屬的三產辦得紅紅火火，財政賓館、財政招待所每年都能為局機關創造不少利潤，逢年過節的福利更是讓其他單位眼紅。羅明義本人出手闊綽，對下屬也大方，下面的人自然跟著受益。
羅明義調走后，方建勇接任局長。方建勇以前干過供銷社一把手，又在東投集團當過副總，是企業出身，懂點財務，對機關干部也不錯，不僅張羅著蓋了集資房，各項福利待遇也盡量保障。方建勇有個特點，敢發錢，而且會找名頭發錢，比如衛生局給財政局評個衛生先進，電力局表揚個節約用電，都能成為發獎金的由頭，發的數額遠超過那點象征性的獎勵。財政局的干部對羅明義和方建勇這兩位局長，是比較懷念的。
等到趙東來財政局擔任黨組書記，情況就大不一樣了。趙東是政工干部出身，長期在組織部門工作，對財政業務不熟悉，主要依靠幾位副局長和中層干部，但內心深處對他們又并非完全信任。加上他只是黨組書記，不是局長，名不正不順，做起事來就格外謹慎，魄力明顯不足。
最讓局機關同志不滿的是，趙東來了之后，大抓理論學習。市里統一的“三學”活動明明已經結束了，趙東卻要求在財政局再延長搞兩個月，搞得干部們每天都要寫心得體會，強調轉變作風。不少人私下里給趙東起了個外號叫“趙三學”。如果只是學習任務重一點，大家忍忍也就過去了。更關鍵的是，趙東大力規范甚至削減了各種福利待遇，那些以往不成文但大家心照不宣的收入和補貼，大多被取消了。局機關的干部都知道趙東是市委書記于偉正看重的人，明面上不敢怎么樣，但暗地里，趙東推動各項工作都感到阻力重重，下面的人能拖就拖，能推就推，財政局的工作效率反而受到影響。班子成員和中層干部對趙東還維持著表面上的尊重，但一些老同志和普通科員，對趙東就沒那么客氣了，有時在食堂吃飯，都沒人愿意和趙東坐一桌。
此刻，蘇主任一邊翻著雜志，一邊漫不經心地抬頭，對辦公室門口一個年輕科員說道：“小王啊，你去給趙局長那邊的客人泡茶了沒有？”
那個叫小王的年輕科員很不情愿地走到墻角的熱水瓶旁，拿起水瓶晃了晃，一邊往茶杯里倒水一邊抱怨道：“蘇姐，這毛病我看都是你們慣出來的。領導自己沒手沒腳啊？喝個水還得人伺候。”
蘇主任也不生氣，她知道小王抱怨的是趙東，只是淡淡地說：“哎呀，領導是從大機關下來的，講究這個。你把水送過去就是了。”
旁邊另一位老同志好心提醒：“小王，那水是我早上燒的，這會兒早就涼了。”
蘇主任接口道：“不礙事，不礙事。剛才不是已經泡過一遍茶了嘛，茶味已經出來了。這大熱天的，喝點涼茶正好，去去火氣。趙書記不是總強調要抓學習嘛，涼茶也清醒，正好送客。”她的話里帶著幾分揶揄。
另一位老同志嘆了口氣，說道：“唉，既然是在省委組織部那樣的大機關待過，何苦來咱們財政局這座小廟嘛。咱們財政局啊，還是需要像方秘書長、羅局長那樣懂業務、接地氣的領導。大機關來的干部，哎，有時候真是不太了解下面的實際情況啊。”