迎賓樓雅間內，氣氛融洽，精致的菜肴擺滿紅木圓桌，茅臺酒香氤氳。唐瑞林端坐主位，神色平靜，眼神深邃，帶著一種久居上位的沉穩。
唐瑞林目光掃過兩人換上的大杯，臉上露出一絲的、帶著審視意味的淡笑。他緩緩端起自己面前那杯始終未動的小酒杯，沒有起身，只是手腕微抬，聲音沉穩，帶著一種居高臨下的意味：
“都是為了組織工作，為了服務群眾。這杯酒，我意思一下。”說完，他只是將酒杯湊到唇邊，極其輕微地抿了一小口，連嘴唇都幾乎沒沾濕，便放下了酒杯。
他這一“意思”，其他人自然心領神會。周海英、丁剛、丁洪濤、常云超四人見狀，立刻端起自己面前或大或小的酒杯，紛紛說道：
“敬唐書記！”
“感謝唐書記！”
然后各自仰頭，將自己杯中的酒一飲而盡。沒人敢勸唐瑞林多喝一口。
放下酒杯，周海英借著酒意，又小心翼翼地看向唐瑞林，聲音帶著試探和恭敬：“唐書記啊，您看……東洪縣那邊，班子馬上調整完，李朝陽啊當選縣長。下一步，縣委書記的人選……市里是不是該考慮了？東洪現在局面復雜，急需一位經驗豐富、能壓得住陣腳的同志去掌舵啊。”
唐瑞林拿起筷子，夾了一小塊清蒸鱸魚，放入口中細細咀嚼，動作不疾不徐。他咽下魚肉，又端起茶杯抿了一口，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“洪濤同志想去基層鍛煉，這個想法是好的。東洪縣……情況確實特殊。”他頓了頓，目光在丁洪濤臉上停留了一瞬，帶著一種考量的意味，“作為市委副書記啊，我對洪濤同志的能力和品行，是了解的。如果組織上考慮由洪濤同志去東洪主持工作，我個人……是支持的。”
唐瑞林已經比以往低調多了，沒有直接說“支持丁洪濤當縣委書記，洪濤啊，我聽說你最近經常也在跑省城嘛。好事情啊，多向領導匯報，領導才能知道你的想法和認識嘛……”
唐瑞林不痛不癢的說了幾分鐘，用了“主持工作”和“支持”這樣含蓄而留有余地的措辭。但在場的人都明白，這已經是唐瑞林能給出的最明確的表態了。丁洪濤臉上瞬間閃過一絲激動，但立刻收斂，只是重重點頭：“感謝唐書記信任！我一定不辜負組織的期望！”
唐瑞林微微頷首，目光又轉向丁剛：“丁剛同志啊在政法戰線工作多年，經驗豐富，成績突出。一直待在市局啊，視野難免受限。有機會的話，去縣里擔任一屆政府主官，積累些全面的行政經驗，對個人成長，對將來承擔更重的擔子，是有好處的。”他話鋒一轉，帶著一絲點撥的意味，“平安縣……基礎不錯，是個鍛煉人的好地方。只是民風不夠純樸，是個出流氓干部的地方啊。”
丁剛聞，心頭一震！平安縣縣長！這正是他夢寐以求的位置！自己也已經端正了認識，想走縣委書記這條路走不通，擔任縣長，然后再下一步擔任縣委書記的可能性就極大了。他強壓住內心的狂喜，連忙端起酒杯，聲音帶著一絲的顫抖：“感謝唐書記關心和培養！我一定珍惜機會，好好干！”
唐瑞林依舊只是端起茶杯，象征性地示意了一下，并未飲酒。他放下茶杯，目光掃過眾人，仿佛不經意地提起：“最近曹河縣的動靜不小啊。抓了不少人，不少國企的班子……集體出了問題！”
丁剛立刻接話，語氣帶著一絲夸張和不滿：“是啊唐書記！簡直是大地震！抓了好幾個縣委常委、副縣長，還有一堆國企的頭頭腦腦！據說都是鄭紅旗在背后捅的刀子！慫恿縣里的老干部去舉報，這家伙自己處理不了問題，就把矛盾放大，繞過咱們市委市政府，直接跟省紀委對接，把材料遞上去的！搞得市委非常被動！”
常云超也皺眉補充道：“鐘書記雖然嘴上沒說什么，但心里肯定對這種越級匯報的事情，很不痛快！這是不講規矩啊！”
唐瑞林靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只是用筷子輕輕撥弄著碗里的一塊豆腐。等兩人說完，他才緩緩開口，聲音平淡：
“鄭紅旗？他一個新去的縣委書記，人生地不熟，哪有那么大的能量和膽子？”他頓了頓，目光轉向周海英，“海英啊，你剛才提到齊永林……我看，八九不離十。”
周海英連忙點頭，語氣肯定：“唐書記明鑒啊！絕對是齊永林在背后推動！鄭紅旗不過是被推到前臺的一桿槍！”
唐瑞林放下筷子，拿起濕毛巾擦了擦嘴角，動作優雅而從容。他靠在椅背上，目光變得深邃，聲音低沉下來：“越級匯報，本就是官場大忌！齊永林這么干，看似是在幫鄭紅旗清除障礙，打開局面，實則是把鄭紅旗架在火上烤啊！讓他徹底得罪了曹河官場，得罪了曹河盤根錯節的家族勢力！”他微微搖頭，語氣帶著一絲的嘲諷，“一個外來干部，不依靠本地干部，不團結大多數，想在縣里干成事？難如登天！給你磨洋工，給你出工不出力，就讓你寸步難行！到時候，就算市委領導再支持他，給他講再多道理，也是白搭！”
他端起茶杯，眼神銳利：“省委書記能當，縣委書記……他不一定干得了！基層的復雜性和微妙之處，不是坐在省城辦公室里看報告就能體會的。”
唐瑞林的目光掃過眾人，最后落在虛空一點，仿佛在對比著什么：“反觀李朝陽這小子，運氣就好得多。他看似是被胡玉生告到了省委，是被動的。但反過來看，他正是在省委的強大壓力下，被迫對東洪的本土勢力動的手！是形勢逼著他不得不做！他是在‘被動’中尋求‘主動’。”
他放下茶杯，聲音帶著一種近乎結論性的判斷：“鄭紅旗呢？他是主動配合省紀委，主動提供名單，主動拿下了李顯平！一個是被動應對，順勢而為；一個是主動出擊，鋒芒畢露。這兩種做法，哪一種更穩妥？哪一種更能減少反彈？哪一種能讓他在當地站得更穩、走得更遠？不而喻啊。”
下午的會場，氣氛莊嚴肅穆，空氣中彌漫著一種無形的緊張感。巨大的國徽懸掛在主席臺上方，兩側是鮮艷的紅旗。臺下，數百名人大代表身著中山裝或深色西裝，坐得整整齊齊，神情專注而凝重。議程進行得異常緊湊，如同上緊的發條。
在順利選舉劉進京同志為新一任縣人大常委會主任后，會議進入了最核心、也最牽動人心的環節――選舉縣人民政府縣長、副縣長。
大會執行主席劉進京走上發席，調整了一下麥克風，聲音洪亮而沉穩，清晰地傳遍整個禮堂：“各位代表！根據《地方組織法》規定和工作需要，本次會議決定：接受劉超英、焦楊、沈鵬同志辭去東洪縣人民政府副縣長職務的請求！”
他頓了頓，目光掃過全場，聲音提高了幾分：“現在，提名李朝陽同志為東洪縣人民政府縣長候選人！提名曹偉兵、楊明瑞、黃修國、馬立新同志為東洪縣人民政府副縣長候選人！請各位代表審議！”
話音落下，會場里響起一陣低低的、壓抑的議論聲，如同風吹過麥田。代表們交換著眼神，表情各異，有期待，有審視，也有的憂慮。但議論聲很快平息，會場重新恢復肅靜。
工作人員開始分發選票。代表們拿起筆，神情嚴肅，在選票上鄭重地畫下自己的選擇。偌大的禮堂只有筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及代表們偶爾調整坐姿時發出的輕微聲響。
我端坐在主席臺上，腰背挺直，臉上保持著平靜，目光直視前方。投完票后手放在膝蓋上的雙手，卻在桌布的掩蓋下，不自覺地微微握緊，手心早已沁出一層細密的冷汗。雖然有何副書記在省里壓陣，有李學武部長親臨坐鎮，市委的決心和布局毋庸置疑，但選舉這種事，變數永遠存在。萬一……萬一票數不夠？萬一出現意外落選？或者，票數雖然勉強過半，但極其難看，遠低于預期？那將不僅僅是我的個人失敗，更是市委、甚至省委在東洪權威的嚴重受挫！是對整個“撥亂反正”工作的沉重打擊！這個壓力，沉甸甸地壓在心頭，幾乎令人窒息。
時間仿佛被拉長了。唱票、計票的過程漫長而煎熬。也為了體現對市領導的尊重，幾位縣委主要領導和候選人被安排在后臺休息室稍作休息，陪同李學武部長。
休息室不大，陳設倒是很整潔，幾張舊沙發圍著一張茶幾。李學武部長坐在中間的單人沙發上，神色淡定，面帶溫和的微笑，仿佛外面緊張的選舉與他無關。他手里端著一杯熱茶，正與坐在旁邊的劉超英閑聊。
“超英同志啊，”李學武的聲音帶著一絲家常的隨意，“聽說你們東洪在黃河灘區搞鹽堿地改造，成效不錯？硬是把寸草不生的鹽堿灘，變成了能種莊稼的糧田？不容易啊！”
劉超英連忙欠身回答，語氣帶著感慨：“是啊，李部長！那是一代東洪人，靠著肩挑背扛，硬生生干出來的！付出了巨大的心血和汗水！現在雖然初見成效，但后續的鞏固和提升，任務還很艱巨。”
劉志坤坐在稍遠一點的沙發上，他是個外來干部，在本地根基不深，與各方利益牽扯較少，此刻忍不住插話問道：“李部長，外面都在傳，說沈鵬偷了平水河大橋的材料，這事……是真的嗎？”他問得比較直接，但也帶著一絲謹慎。
李學武聞，端著茶杯的手微微一頓，臉上的笑容淡了些。他沉吟片刻，目光掃過在座的眾人――劉進京、曹偉兵、楊明瑞、黃修國，還有略顯拘束、正在給眾人添茶倒水的馬立新。他心里清楚，沈鵬的事，在東洪早已不是秘密，瞞是瞞不住的，不如正面回應，引導大家正確認識。
“是真的啊。”李學武放下茶杯，聲音不高，但字字清晰，“但只是涉嫌。市紀委還在深入調查，最終結論要以司法機關的判決為準。”組織部長說話向來是保守的，學武部長特意強調了“涉嫌”和“調查中”，既表明了事實，又留有余地。
劉志坤搖了搖頭，臉上露出難以置信的神色：“這小子膽子也太大了！現在市公安局已經帶走了坤豪公司的三四個貨車司機去接受調查，也是奇怪了，這事發生了，竟然一點風聲也沒有透出來。”
曹偉兵聞，臉上露出一絲恨鐵不成鋼的表情，聲音帶著惋惜和一絲的鄙夷：“哎！眼看著咱們李顯平書記，怎么也這么糊涂！據說貪污了七八百萬！這錢就是死也花不完啊！真是應了那句老話，‘三年清知府，十萬雪花銀’！”
“七八百萬？！”休息室里瞬間響起一片壓抑的驚呼！劉進京、楊明瑞、黃修國、馬立新等人臉上都露出極度震驚的表情，相互交換著難以置信的眼神。這個數字，在貧困縣，簡直是天文數字！
李學武眉頭微蹙，立刻抬手制止了眾人的議論，聲音沉穩而帶著糾正的意味：“偉兵同志啊，說話要實事求是！不能夸大其詞，更不能道聽途說！”他目光掃過眾人，帶著一種審視，“具體涉案金額，要以紀委最終查實的為準。現在下結論，為時過早。”
劉超英放下茶杯，身體微微前傾，臉上帶著一絲好奇和探究，委婉問道：“部長，那……您看，大概是多少？”
李學武端起茶杯，沉吟了幾秒。他知道，透露一個相對準確但又不至于過分刺激的數字，既能震懾人心，又能引導輿論。他緩緩伸出三根手指，聲音低沉而清晰：
“保守估計……在三百萬左右。”
“三百萬？！”呂連群剛端起茶杯準備喝水，聞手猛地一抖，滾燙的茶水差點灑出來！他連忙放下杯子，臉上寫滿了震驚。其他人也是倒吸一口涼氣，面面相覷，低聲議論起來：
“天吶……三百萬……”
“看不出來啊……”
“太嚇人了……”
“觸目驚心……”
李學武看著眾人的反應，神情略顯嚴肅，聲音帶著一種警示和規勸的份量：“同志們，顯平的問題，性質極其嚴重，影響極其惡劣！他作為市政法委書記，曹河縣委書記，位置關鍵，責任重大！這三百萬，是已經查抄出來的！觸目驚心啊！”他頓了頓，目光變得銳利，“所以，我在這里要提醒大家一句：有問題，一定要珍惜機會，主動向組織坦白！爭取寬大處理！曹河縣的情況，大家也都聽說了吧？七八十個干部，排著隊主動向組織說明問題！為什么？因為他們明白，只有組織能夠挽救他們！只有組織能夠幫助他們！在黨紀國法面前，任何僥幸心理都是要不得的！主動坦白，是唯一的出路！”
他這番話，既是說給在座的人聽，也是說給整個東洪的干部聽。休息室里一片寂靜，只有李學武低沉而有力的聲音在回蕩。
就在這時，休息室的門被輕輕推開。焦楊手里拿著一份文件走了進來。她臉色有些蒼白，眼圈微紅，顯然剛哭過。看到李學武正在講話，她腳步頓了一下，嘴唇緊緊抿著，神情尷尬而局促。她默默地將文件放在茶幾上，然后退到一旁，低著頭，雙手無措地絞在一起。
劉進京見狀，適時地站起身，打破了沉默。他手里拿著一張剛剛送進來的統計表，快步走到李學武面前，微微躬身，壓低聲音匯報道：“部長，計票結果出來了！”
李學武雖然內心也想知道結果，但臉上依舊保持著領導應有的沉穩和從容。他平靜地點了點頭，伸手接過統計表，目光在上面迅速掃過。隨即，他抬起頭，目光越過眾人，精準地落在我的臉上，朝著我微微點了點頭。
這個細微的動作，如同撥云見日！我心頭猛地一松，一直懸在嗓子眼的那塊巨石，終于轟然落地！穩了！我知道，選舉成功了！其他幾位領導也注意到了李學武的目光和我瞬間放松的神情，大家心照不宣，都裝作若無其事地移開視線，或低頭喝茶，或整理衣襟。
李學武將統計表輕輕折好，放進口袋，站起身，聲音恢復了平時的沉穩：“好！結果出來了就好。這樣，準備開會吧。”
劉進京立刻應道：“是！我馬上去安排！”他轉身快步走出休息室。
五分鐘后，代表們重新就座。會場氣氛更加凝重，所有人的目光都聚焦在主席臺上。
劉進京主任再次走上發席，聲音洪亮：
“同志們！現在宣布選舉結果！”