初四寅時三刻，軟轎停在相府大門，一年四季，雷打不動，從未有過一次延擱，不過今日多了名騎馬小侯爺隨行，紫色朝服，束玉帶，俊美華貴，可惜馬是劣馬，毛稀體瘦，缺了顆門牙，看起來滑稽輕賤，配不上主人和銀鞍。

羅禮大喊一聲起轎，父子二人同排而行，李白提醒早朝規矩禮數，又介紹起新晉大臣，說說笑笑，路途不至于枯燥無味。

來到承天門，落轎下馬，父子倆一前一后趕往宣正殿，遇到同僚，也只是拱手示意，并未攀談，來到殿門外，寒暄幾句之后，這才跨入大寧中樞。

圣人身穿龍袍正襟危坐，段春手持拂塵站在龍椅之下，新太子劉澤身兼兵部尚書，立于左手首位，六皇子劉蜇新晉晟王，遙領保寧副都護，立于右手首位，次席便是杜斯通和李白，按照品級，李桃歌位于群臣中段，旁邊是柴子義以及一位面生的六部侍郎。

待群臣見萬禮之后，劉贏笑道：“大家年過的怎么樣？一個個紅光滿面的，沒少食油水吧？”

群臣傳出一陣笑聲。

卻無人接茬兒。

劉贏疑惑道：“咦？換作往年，蕭老頭子會吹一頓牛，說自己年里飲了幾壇酒，食了幾斤肉，人呢？怎么沒動靜？”

尚書左仆射杜斯通踏前一步，叉手為禮，“陛下，蕭大人年老體弱，致仕了。”

劉贏點了點頭，摩挲著龍頭扶手，感慨道：“蕭老頭子一走，這滿朝文武，相熟的沒幾個了，也不知這椅子，朕還能坐多久。”

群臣行禮高呼，“圣人萬歲千秋。”

劉贏神色落寞揮袖道：“哪個皇帝能活到萬歲千秋，議事吧。”

幾名大員呈稟政事，李桃歌一邊聽，一邊打量起眾臣，對面上將軍劉罄閉起雙眸昏昏欲睡，其余的除了黃雍，并無熟悉面孔。

“噓！～”

耳邊傳來輕微口哨聲。

李桃歌詫異轉過臉，見到柴子義背對圣人，低著腦袋，正對他擠眉弄眼，“大侄子，閑的無聊吧？”

李桃歌同樣壓低脖子，輕聲道：“世叔，正議事呢。”

柴子義無所謂道：“他議他們的，關咱屁事，反正你我都是清閑散官，用不著咱來費心思，若不是頂著大學士名頭，還有勞什子侯爵，我才不早早爬起來受這罪，摟著娘們睡大覺多舒坦！”

十丈之外就是圣人，朱袍紫袍站了一殿，卻聽到酷似邊軍的粗鄙語，這也太匪夷所思。

李桃歌像是傻子一樣呆住，糾結道：“世叔，你小點聲……”

“沒事兒，每次早朝我都找人咬耳朵，他們即便看見了，也都裝作沒看見。”

柴子義忽然露出奸詐笑容，“大侄子，聽說你初一去了狀元巷，咋樣，那邊的姑娘姿容和技藝如何？”

李桃歌驚愕道：“您怎么知道我去過狀元巷？”

柴子義不屑一顧道：“你以為滿大街認不出青州侯？宮里，禁軍，不良人，各家各戶的家丁，多如牛毛，一條街掃過去，至少有三成是眼線，誰不知道你去那瀟灑了？”

三成眼線？

李桃歌心中一驚，吭哧道：“我去狀元巷，只是帶朋友去見見世面，沒找姑娘。”

“可惜了，近水樓臺不得月。”