李桃歌走下鐘樓，來到李季中身邊，見到老人眼角濕潤，輕聲道：“不破不立，我醫不好你們心病，等鐵甲攻城那天，自會有人替我正名。”

李季中從懷中掏出綢布，擦拭渾濁雙眼，泛起凄苦笑容，說道：“自打出生起，我記得城墻又高又破，仿佛能摸到天，孩童時，喜歡和同伴鉆城墻狗洞，躲來躲去，餓死都不肯回家。年少時，又覺得城墻矮，撐不起自己的雄心壯志，到了今天，才覺得城墻如老友，猛的一塌，就像陰陽兩別，再也無相見之日。這人一老，就愛懷舊，琢磨這光陰如箭馬如梭，不久前還是壯小伙呢，咋一晃就成糟老頭了呢？哎！～書上說美人怕遲暮，可英雄也抵不過歲月侵蝕，老朽失態，讓侯爺見笑了。”

李桃歌倒是沒嘲笑老人回憶過往，點頭道：“人之常情。”

李季中雙手摁住拐杖，輕聲道：“這瑯琊城是侯爺的，也是咱們李家的，我們旁系商議一番，決定盡一些綿薄之力。已經從青州招募了二百壯丁，采購了萬斤精鐵，子舟帶人去背駝山脈采伐樹木，又從兩江買了十萬石糧食。若是有沒考慮周全的地方，侯爺盡管開口，李氏子孫一定傾盡全力。”

新官上任第一把火燒向旁系，雙方幾乎撕破臉皮。

沒想到人家非但不記仇，反而出錢又出力。

李桃歌難免心生愧疚，動容道：“三爺爺費心了，我替百姓對您道一聲謝。”

“侯爺這一句三爺爺，老朽能做一個月美夢。”

李季中開懷大笑，隨后悄聲道：“侯爺自幼受盡百般苦楚，光而不耀，靜水流深，乃是百年難得一見的麒麟子。子舟他們只是尋常布衣，心智同凡夫俗子無異，無法得知侯爺的良苦用心，以前有得罪之處，老朽替他們給您賠個不是。”

說完，李季中拋開鶴羽拐杖，顫顫巍巍一躬到底。

“三爺爺，我只是后輩，怎能受得起您的大禮。”

李桃歌慌忙扶住老人，順勢撿起拐杖，遞入他手中。

李季中輕嘆道：“那幫小子，從來沒離開過瑯琊，在這方圓百里肆無忌憚，行乖張跋扈之事。歸根結底，罪在我們，是老一輩把他們寵壞了，養成少爺脾氣。他們是井底蛙，是百姓痛恨的膏粱子弟，眼高手低，心浮氣躁。但他們體內，流的也是李氏血脈，與侯爺同宗同源啊。”

老人這一舉動，既有恩情，也有道義。

李桃歌只好接過話茬兒，笑道：“建城是門苦差事，若不嫌棄，可以將他們調來任監造，自家人，用的放心。”

“多謝侯爺恩典。”

李季中又要行禮，被李桃歌提前托住，“三爺爺，我是您晚輩，以后再行禮客氣，這可是折我陽壽。”

一老一少手掌相握。

意味著摒棄前嫌。

也寓意著將瑯琊李氏權柄正式遞交。

小滿時節。

舊容換新顏。_c