老孟站在栽滿花木的院子里，身邊環繞著一對兄妹，大的七八歲，小的四五歲，小的正在賣力拔胡子，大的拽妹妹手，看似打鬧，其實人人臉上帶笑，一片闔家歡愉景象。

周典走上前，雙手疊與小腹，擠出不常見到的笑臉，親切說道：“孟叔，在呢？”

老孟好不容易掙脫如意手掌，瞧著小丫頭笑意盈盈做著鬼臉，伸出布滿老繭的大手，在小巧的鼻梁刮了一下，道：“你這丫頭，今晚不給你吃肉了，省得你有勁沒處使，專找爺爺練力氣。”

小如意歪著腦袋燦然一笑，被風薅紅的蘋果臉蛋露出一對酒窩，“爺爺喜歡如意，不會不給吃肉的，寧肯自己不吃，也得把肉放到如意碗里。”

老孟撇嘴道：“鬼精鬼精的丫頭，以后不知道誰能降得住你！”

當初李桃歌收留這對孤兒時，兄妹倆快要在路邊凍死餓死，一副皮包骨肉的野狗模樣，老孟在身邊養了半年，終于養的溜光水滑，雖然不是細皮嫩肉的富家子弟，但一看就是有人疼的孩子。

老孟轉過頭，帶有責備道：“我說周家兄弟，你公務繁忙，不用老往我這跑，有平安如意，有牛井陪著，老頭子過的挺好，安西幾千萬百姓等著生火做飯，你肩頭擔子那么重，浪費在糟老頭子身上多不值。”

一個喊叔，一個喊兄弟，聽起來極為怪異。

李桃歌喊周典為周大哥，認老孟當干爹，按照輩分，周典得喊孟叔，可老孟不服老，覺得對方只比自己小了十來歲，這叔叔當的冤枉，周典出身書香門第，看重尊卑禮儀，不敢亂了輩分，只好各喊各的。

周典含笑道：“孟叔，李相又來信了，他說無法到碎葉城親自請您，只好由我代勞。再過幾日，我就卸了碎葉城的擔子，前去京城赴任，到時候帶著平安如意，一起動身。”

老孟神色糾結，幽幽嘆了口氣，“宰相相邀，本是光耀門楣的好事，族譜得從我這開，縣里都得給咱立志。可話說回來，老頭子受不起吶，不就是對桃子好了點，有啥可謝的，鎮魂大營一茬接一茬的孩子，不都是這么對待的？再說桃子認了我當干爹，讓平安如意和牛井陪著，穿貂裘，頓頓有肉吃，這一來一回，早已還清，不必再麻煩跑一趟京城。這樣，替我給李相道聲謝，就說老頭子一輩子沒離開過安西，去了京城怕不自在，就不去了。”_c