李桃歌抱起拳頭，笑著說道：“這位就是北庭五虎之一的房將軍吧？久仰久仰。”

“末將不敢。”房琦脊梁又彎了一些。

李桃歌微笑道：“一路走來，多虧將軍在前方打點，這才一路平安順暢，有勞。”

房琦恭敬道：“這是大都護交給末將的軍令，自當為侯爺保駕護航。”

說完場面話，李桃歌捶打著雙腿笑道：“坐轎子太悶，下來透口氣，我看將軍眉宇間略帶愁容，難道下轎耽誤了行程？若是此舉使將軍為難，走一走我就回去。”

房琦說道：“侯爺想做什么就做什么，不用顧及末將。”

“是這些人令將軍愁眉不展的吧？”

李桃歌瞅著鑿冰的百姓，說道：“衣衫襤褸，面帶菜色，想必是從北邊逃難來的流民，山上有，冰面有，官道也住滿了人，至少有幾千之眾，房將軍是怕我亂嚼舌根，朝廷知曉后，會重重責罰北庭官員？”

房琦一不發，默認了對方說辭。

李桃歌輕嘆一聲，說道：“這些年來貪狼軍屢屢踏入大寧疆土，導致北地民不聊生，百姓日子過的苦，只好去別的地方討一條活路。趙帥重兵事，輕民生，鐵蹄入境，是無奈之舉，其實并非他的過錯，銀子就那么點，修完防線就無法照顧民生，相比之下，驅逐外敵當然要放在首位，換作是我，也得把銀子變成刀槍。”

“事態已然到了這種地步，瞞不如疏，北庭今日的困境，必須要上報朝廷，由三省六部商議過后，找到相應對策，耽擱一天，百姓就得多受一天的苦。放心，我會對趙帥的功績如實上報，詳細道明北庭防線修筑不易，再說你我都心知肚明，趙帥是誰的左膀右臂，有他老人家頂著，怎會對你們嚴懲。”

房琦提著的心放下一半，輕聲道：“侯爺心系百姓，有令尊之風。”

李桃歌搖頭笑道：“我這人散漫慣了，遠不及父親，傳聞房將軍婉拒郡馬美意，死心塌地堅守北庭十六州，寧肯吃雪喝風，也要為大寧守住北大門，庇護萬民安康，是吾輩楷模。”

房琦苦笑道：“末將當不起侯爺夸贊，拒婚完全出于私心，只是覺得郡主長得丑而已。”

李桃歌大笑道：“看來房將軍不止是吾輩楷模，更是吾輩中人。”

兩名年輕人相視一笑。

對面山腰突然傳來喊殺聲。

房琦攥緊刀把，瞇起眸子遠眺。

依稀能看到一伙胡子出現，拎著刀槍在對百姓進行搶掠，遇到緊緊拽住包裹不松手的，無論男女老幼上去就是一刀。

百姓四散而逃，胡子們在后面嬉笑追趕。

見到這一幕，房琦快要氣炸了肺，忍不住身體輕顫。

如果說成千上萬的流民是因為戰亂波及，倒也情有可原，可這些賊人膽大包天，敢當著侯爺和自己的面行兇，能把罪責推給誰？北庭都護府難逃干系。

房琦雙目瀉出怒火，咬著牙，惡狠狠道：“把這些王八蛋都給抓過來，要是跑了一個，你們來頂罪！”_c