李桃歌扯了塊燉牛肉，放入口中細嚼慢咽道：“我對美食無欲無求，能填飽肚子就行，你想吃趕快吃，等會還要赴宴，來到了固州城，擅自離席不好。”

“赴宴？”

卜屠玉壞笑道：“誰赴誰的宴？我是少東家，你是內定欽差，這間廚房，就是接待巡察使大席，咱倆吃飽喝足比啥都強，管他們干啥，虛情假意的模樣，看著都反胃，和他們坐到一桌，從頭到腳都難受。”

李桃歌微笑道：“起初我也不喜歡應酬，又假又無趣，可以后畢竟要入局廟堂，這套世俗學問必須要學精學透，沒有養神定氣功夫，哪來頭角崢嶸之日。”

卜屠玉想了想，點頭道：“有道理，我爹說再大的官，頭頂也有人壓著，官至一品又如何，不還是有圣人呢嗎？這套學問得學，得好好學。”

李桃歌嘗了塊蹄筋，香彈軟爛，頓時胃口大開，微笑道：“不忙，吃完再學也不遲。”

宴席中，巡察使柴子義成為眾人恭維對象，其次便是李桃歌，只有寥寥幾人清楚，這次巡查西北，是李相一意孤行，派了兒子前來，又將閑散大學士柴子義作為陪襯，其中的含義不而喻，是為兒子鋪墊。

可究竟是立威還是立功，幾人拿捏不準，又不好開口詢問，只能極盡溢美之詞。

拍馬屁是門大學問，拍的過了，顯得油膩，拍的輕了，搔不到癢，大寧不倒翁陸丙擅長此道，拍馬屁能拍出花兒來，一路平步青云，靠的就是嘴皮子修行，一句“少年自當扶搖上，攔星銜月逐曦光”，乍一聽，似乎平平無奇，細細品味起來卻妙處無窮。

月，指的是驃月，曦光，看似是晨曦初陽，實則暗指郭熙，逐同誅同音，口述出來是一層意思，知情者聽起來又是另外一層含義。

在座二十多名官員，任誰聽著都覺得合乎情理，正中受贊者下懷，這就是陸丙自己琢磨出來的康莊官道。