出了碎葉城，便是一望無際的戈壁灘，此時已值初春，冰雪并未消融，一片片白色鑲嵌在黃色戈壁，是文人墨客喜歡的邊塞風情。

除了景色，這里最負盛名的便是馬賊，百里一窩，橫行霸道。安西都護府曾多次出兵圍剿，可這些馬賊狡猾的很，遇到兵多將廣就跑，遇到勢單力薄就殺，仗著弓馬嫻熟，將府兵玩弄于股掌之間。

幾百年來，馬賊像是野草，野火燒不盡，春風吹又生。

來到一處山石嶙峋的地界，柳宗望策馬來到馬車旁邊，低聲道：“云帥，山頭有隊馬賊盯著咱們，除掉還是置之不理？”

幾個時辰顛簸，張燕云悶在車內未曾露面，隨著金鈴清脆響起，大軍緩緩停駐，張燕云走下車，緊了緊雪白貂裘，抬頭望向山谷之上，一排排人頭攢動，約莫有三四百人，張燕云意興闌珊道：“看來咱們十八騎的威名還沒傳到安西，一堆蠢賊都敢挑釁，喜歡看，那就看個夠，去把他們剿了，首領要活的，帶來見我。”

“是。”柳宗望抱拳離去。

張燕云蹲下身，從雪地里揉出雪球，奮力一丟，正中李桃歌腦袋，后者撓撓頭，看著滿臉壞笑的張燕云，不明所以。

“坐了那么久，正好出來活動活動筋骨，來打個賭，多久能將馬賊剿滅。”張燕云叉著腰嬉笑道。

“兩炷香？”李桃歌不確定道。

“來人，傳我帥令，讓他們悠著點兒，三炷香之后，再將馬賊剿滅。”張燕云壞笑道。

李桃歌委屈道：“云帥，你在耍賴。”

張燕云淡淡笑道：“不是我在耍賴，而是我在學習安西大都護，養寇自重懂嗎？馬賊一天不滅，郭熙大都護位置就更加穩固，倘若把馬賊全都剿滅，朝廷就不會撥響剿賊，他只能去喝西北風。邊軍這些事沒少干，一不小心把賊都給殺了，就讓士卒去冒充山賊盜匪，張牙舞爪嚇唬一番，扭過頭沖朝廷要錢要糧，所以你覺得是我賴皮，還是他們更無賴？”_c