劉夫子沉吟片刻，扶著白須說道：“三十老明經，五十少進士，明經好學，得第者十之一二，但你這般年紀從頭學起，實在是晚了，還想考取功名，難了點。”

李桃歌堅持道：“學生笨是笨了些，但有恒心，別人學四個時辰，我能學八個時辰，只要夫子肯教，學生必全力以赴。”

劉夫子贊賞點頭，他教書半生，天縱之才的學生見的多了，可能夠出人頭地的寥寥無幾，一個傲字，大浪淘沙，洗去了七成，再來一個懶字，基本所剩無幾，李桃歌說的勤能補拙，正對他的胃口。

劉夫子含笑問道：“娶媳婦了嗎？”

驢唇不對馬嘴的問話，讓李桃歌吭哧一下，“沒，沒有，學生今年才十六，還沒到成家立業的時候。”

劉夫子搖頭道：“十六？年紀不小了，我以前有位學生，十七歲就是兩個孩子的爹了，你該去娶妻生子養家糊口，何必對功名如此執著，再說軍營無閑人，敢無視軍令嗎？去哪抽八個時辰？異想天開而已，讀書這份心思，免了吧。”

李桃歌再度抱拳，堅定道：“學生暫時不想娶妻生子，只想讀書。”

劉夫子嗤笑道：“你確實是笨，給臺階都不下，推脫都聽不明白嗎？看看我，快八十了，一介布衣，教一輩子都沒教出個貢生，找我學？學如何窮困潦倒，還是學如何誤人子弟？”

李桃歌啞口無。

劉夫子望了眼棗泥糕，再度吞咽著口水，說道：“大寧士子千千萬，寒窗苦讀十余載，誰不想考取功名？國子監有上千名三品官員子孫，太學有幾千名五品官員子孫，這還不包括弘文館和崇文館那些天子門生，你想讀書就讀書，想高中就高中？讓那些勛貴子弟替你戍守邊疆嗎？讀書簡單，當官不易，想憑借十年寒窗去跟百年世家博弈，能贏得了嗎？走吧，別瞎耽誤功夫。”

或許是不舍得送上門的糕點，劉夫子又補充道：“以后經史子集有不懂的地方，可以來問我，教不出秀才進士，給初學者答疑解惑還是可以的。對了，再送你幾句話，靜可化燥，和可化兇，善可治惡，慈可求吉，你這人看起來倒不錯，靜和善慈，似乎都沾一些，以后必有一番造化。”_c