不知是有心還是粗心，官差只顧悶頭趕路，錯過了驛站，臨近戌時，囚犯們再也邁不開腿，周典終于肯發話，找了片樹林歇息。

有李桃歌幫襯，蕭文睿挨過了二十多里路，可上了年紀的孱弱文臣，戴著沉重枷鎖走了這么遠，累的只剩下喘氣的份兒。

李桃歌脫掉蕭文睿的朝靴，找來木棍，磨成尖狀，然后不顧沖天臭氣，將蕭文睿腳底板磨出的血泡，一個個挑破，然后再用清水沖洗干凈。

在朝中呼風喚雨的朱紫袍匠，見到這一幕，略微有些動容，柔聲道：“孩子，不嫌臭嗎？”

李桃歌輕笑道：“我的院子緊挨著馬廄，天天聞馬糞，聞著聞著，鼻子不怎么好使了，再大的氣味也不在乎。”

蕭文睿洞悉人情世故，從他話中捕捉到蛛絲馬跡，說道：“雖說是庶出，可你畢竟是相府唯一男丁，將來有希望執掌李家，許家那丫頭敢如此胡來，讓你跟馬廄同處一室，你爹就不聞不問嗎？”

李桃歌無所謂道：“習慣了，再說跟馬住在一起，也沒有不妥啊，院子里有魚池，有花草，一個人住的清凈，挺好的。”

蕭文睿又問道：“侍奉的下人也沒有？”

李桃歌搖搖頭。

蕭文睿嘆氣道：“許家的規矩成了相府的規矩，我那季同兄長如果在世，不知作何感想。”

朱門繡戶，里面都有數不清的勾心斗角，一個庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管內務的相府夫人脫不了干系。

那許夫人出自并州許家，也是在當地只手遮天的大族，近些年人才凋零，目前已逐漸淡出豪族行列，全憑相府撐腰，敢明目張膽冷落李桃歌，是許夫人自己的意思，還是另外有人授意？

蕭文睿擅長國事，干預不了家事，更何況他已經淪為流犯，自己都是泥菩薩過江。

一陣狂風嗚咽，伴隨著烏鴉慘叫，在荒郊野嶺中極為}人。

“月黑風高殺人夜。”

蕭文睿想起白天鄒明旭的狂，喃喃道：“鄒家都是錙銖必較的真小人，恐怕會派殺手來刺殺，孩子，你今晚去官差旁邊睡，至少能保些平安。”

李桃歌擔憂道：“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”

蕭文睿慈祥面頰堆積出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪過權貴無數，能活到今天，又豈是貪生怕死之輩，況且蕭老兒的腦袋硬得很，鄒家啃不下，會把牙給崩掉。”

本來是豪氣干云的一番話，可腳底傳來的疼痛讓他五官扭曲，搭配那身破爛衣裳，實在看不出半分名臣風采。

李桃歌抽出木棍，橫在胸前，硬生生擠出萬夫不當之勇的架勢，將木棍胡亂晃蕩幾下，“蕭大人，我保護您。”

蕭文睿樂呵笑道：“李家都是讀書人，幾百年來沒出過武將，你這細胳膊細腿的，會殺人嗎？”

李桃歌笑道：“殺人不會，倒是宰過熊和野豬。”

“能耐不小。”蕭文睿感興趣道：“聽說你十來歲才進入相府，之前的事，說來聽聽。”

李桃歌將幼年時的遭遇，一五一十娓娓道來。

自記事起，他生在一個名叫燕尾的村子，村里人大多以放牧和打獵為生，淳樸善良，在村民的關照下，李桃歌吃著百家飯漸漸長大，起初睡牛棚，睡土地廟，后來漸漸有了氣力，給自己搭了個木窩，取名叫仙人居。

他六歲便跟著獵戶打下手，進入老林中狩獵，俗稱“跑山”。

跑一天山，能分只狍子野兔，所以這不俗的跑路功夫，全靠當年跑山跑來的。

十來歲那年，李白突然出現，說是他的親生父親，將他帶入相府。期間態度冷淡，當成毫無干系的人來對待，一放，就是七年。

蕭文睿聽完他的經歷，說道：“道足以忘物之得春，志足以一氣之盛衰，年少吃苦，倒也不是壞事。你的德行不俗，又從不計較得失，心善體勞，將來必有一番作為。”

李桃歌平日里喜歡讀書，從下人那借過許多書籍，無論是經史典籍，還是風月怪談，都看的有滋有味，只是沒有名師指點，始終少了些云開霧散的通透，蕭大人一番話，聽不太懂，撓撓頭，問道：“蕭大人，您是在夸我嗎？”

“當然是夸你，難道是罵你？”

蕭文睿笑道：“讀過書嗎？”

李桃歌如實答道：“沒讀過幾本書，當年村里有位老秀才，經常餓的頭暈眼花，我拿兔肉和鹿肉給他，他教我識字，可惜我生性愚鈍，遲遲不開竅。”

蕭文睿嘆氣道：“相府獨子，按理說應進入國子監，拜圣賢名家為師，當皇子們的伴讀，出師后為國效力。可你父親不僅把你丟掉馬廄，連書都不給你讀，李白這混賬玩意……當官當傻了，兒子都不管，太不是東西！”

蕭大人越想越氣，竟然不顧風范，破口大罵了起來。

李桃歌尷尬道：“大人，老秀才教過我，子不父過，您能不能……別當我面罵我爹。”

蕭文睿好笑道：“那我背地里罵？”

李桃歌左思右想，也沒找到阻止的理由，于是苦著臉道：“您和我爺爺是同輩，我爹是您的晚輩，長輩教訓后輩，也不是不可以……”

蕭文睿爽朗大笑，說道：“孩子，我真是越來越喜歡你了，以后別喊大人了，生分，咱們兩家世代交好，我和你爺爺同朝為官幾十年，你就喊我蕭爺爺，誰若是敢欺負你，報蕭文睿的名號，蕭爺爺來給你撐腰。”

倘若外人聽到朱紫袍匠的這番話，不得羨慕的口水流出來？

蕭文睿是誰？

門生故吏遍天下，不是宰相勝似宰相，他的孫子，豈不是在永寧城能橫著走？

前提是脫掉這枷鎖重鐐，穿回那身朱紫繡袍。

李桃歌受寵若驚，扭捏道：“您是大寧的一品大員，我只是一個普通百姓，喊您爺爺，合適嗎？”

蕭文睿晃動枷鎖，鐵鏈傳出響聲，調侃道：“屁的一品大員，咱倆如今都是流犯，我這把老骨頭，能不能走到鎮魂關，還要靠你來幫襯，。”