“你是這樣想的嗎？”

希維?阿芙羅拉小姐端起茶杯，向夏德做出碰杯的動作：

“那就祝你好運，偵探先生。”

克萊因市位于冷水港的東部，這座城市和舊大陸大多數城市一樣，隨著蒸汽時代的興起而進步，但又無法像托貝斯克和冷水港一樣，更多的汲取這個時代的紅利。

赫基爾斯鎮是克萊因市南部的小鎮，小鎮多是山地地形，但因為這里是從北部開闊平原地帶進入舊大陸西海岸中部崎嶇盆地前的最后關隘，因此即使只是鎮子，也設有火車站。

這里也算是冷水港東部的交通要道，只是在此停留的多是零散的游客，而貨物的南北轉運更多使用海運，所以交通要道的身份并沒有給鎮子帶來更多的貿易機會。

赫基爾斯鎮的歷史已經完全不可考，但這是一座可以同時窺探到過去和現在兩種風貌的小鎮。當夏德隨著阿芙羅拉小姐走出車站的時候，他先是感嘆鄉下小鎮的蕭條，隨即又意識到，與德拉瑞昂王國大多數的小鎮相比，這里已經算是繁華了。

整座鎮子由三縱五橫共八條街道構成，城市中心不是位于中央的赫基爾斯鎮治安廳，而是城市西部的小鎮火車站。圍繞著火車站，旅店、商鋪、餐館、酒館依次排開，至少在火車站周邊的兩條街道內，還是能夠感受到些許大城市的氣息。

阿芙羅拉小姐帶著夏德來這里，當然不是為了旅游。她早早的在鎮子里最大的旅店“老實人旅店”訂好了房間。稍微休息以后，一位貼身女仆和其他負責搬運行李的仆人，在旅店看守行李并準備接應，夏德帶著貓，與另外兩位女仆和阿芙羅拉小姐一起出發。

因為在火車的一等車廂里吃了專門供應的午餐，所以也不必再惦念小鎮的食物。魔女的準備相當充分，全部的行動計劃都已經制定好了。第一步，是去拜訪居住在赫基爾斯鎮的伊拉爾老太太。

獨居的老婦人，住在鎮子邊緣的房子里。小鎮里可沒有城市中常見的獨棟公寓，伊拉爾老太太居住的房子，仿佛是從蒸汽時代之前遺留下來的產物，矗立在街道一側。

崎嶇的土路延伸到房子前方，歪歪斜斜的木質柵欄用來圈定房子的范圍。老人在房子前的院子里開辟了兩片菜地，外鄉人分辨不出那些綠油油的菜是什么，但被他放到肩膀上的貓，卻對那些植物很感興趣。

大概城市貓不僅沒有見過大海，也沒有見過菜地。

蒸汽管道和煤氣管道沒有埋設在地下，直接貼著地面進入房子。推開院子外，仿佛一腳就能踹倒的柵欄門，避開在院子里亂跑的雞以后，四個人來到了房門前。

這下米婭更活躍了，它從不懼怕體形比自己稍大一些的生物，因此頗有跳下肩膀和那些雞較量一下的想法。

夏德按住貓，打量院子里的雞窩和菜地時，女仆已經開始敲門了。

“感覺這里怎么樣？”

魔女很感興趣的詢問夏德：

“我聽嘉琳娜說過你的出身，你大概不會有關于這類地方的記憶。”

“是的，感覺這里......雖然初看很有趣，但我還是更喜歡住在城里。”

夏德的回答倒是很誠實。

很快就有人來開門了，大概是早有預約，因此當那位佝僂著背、包著頭巾、拄著拐杖的老婦人，看到門外的四人一貓的時候，并沒有感到驚訝。

伊拉爾老太太是夏德在這個世界見過的，最年長的人，至少是外表最年長的人。她走路已經有些不利索了，但精神看上去還不錯。

最令夏德驚訝的是，對方居然是環術士。但等級非常低，按照耳邊呢喃聲音的提醒，對方不是一環就是二環，不可能比夏德等級高。

房子內部彌散著一股獨居老人特有的，仿佛這里所有東西都要衰朽的奇怪氣味。裝飾風格老舊，用來遮掩墻壁裂痕的墻紙也早已發黃。至于那些舊家具，大概也只有老約翰典當行或者垃圾場才會愿意回收。夏德在沙發上坐下來的時候，甚至清晰的聽到沙發發出了吱呀~的可怕聲響。

考慮到他的體重很標準，因此這只能意味著，沙發也和伊拉爾老太太一樣，將要走到生命的盡頭了。

雙方落座，女仆們去廚房弄些茶水，魔女這才終于向夏德介紹面前這位老婦人的身份：

“這位是舊神撼地蠕蟲的信徒，是教團現任的大祭司。”

“不要提什么大祭司了，教團目前也只有我一名成員。”

老人不好意思的擺擺手，她眼睛很亮，笑起來的時候，看起來很慈祥也很和善。_c