t鉛云低垂，沉甸甸地壓在太州城上空。

林川披著重裘，騎馬出了城門，十幾名騎兵護衛在后頭。

官道兩側的白楊樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏伸向天空。

偶有農戶趕著騾車從對面過來，見了他身上的官袍，忙不迭地往路邊躲。

行至城郊岔路，視野開闊得有些蕭瑟。

繞著麥田的支流凍了大半，冰面下隱約能看見流水的影子，岸邊的蘆葦蕩成了枯黃的一片，偶有寒鴉落在枝頭，呱呱的叫聲劃破寂靜。

林川勒住馬韁，望著遠處被落雪覆蓋的莊子。

那里正是醉春樓在城外的別院。

此番出城，正是為了赴蘇妲姬的邀約而來。

說起這位醉春樓的頭牌花魁，他自然是記憶猶新。

素凈典雅，脈脈動人，一舉一動都像浸在江南的煙水里，帶著說不盡的溫婉。尋常花魁總愛用金翠珠玉堆砌，她卻偏愛素色衣衫，月白、水綠、淺粉，襯得那身肌膚瑩白如玉，仿佛一掐就能沁出水來。那日在鐵林酒樓初見，她唱完詩曲，水袖半垂，在滿堂喧囂里，竟像幅淡墨山水畫，瞬間便壓過了周遭的酒氣與脂粉香。

這等絕美的花朵，還是適合遠觀，而非褻玩。

“大人，聽說南宮先生寫的那段《雁湖破陣》，已經火爆太州、青州，大街小巷的說書先生都在講……嘿，沒想到這讀書人，還挺有用……”

胡大勇騎馬跟在身側，嘴上絮絮叨叨：“聽說都進醉春樓了……哦對，醉春樓老板遞了好幾次帖子您都沒回，這蘇妲姬怎么一請您就來啊……”

“頭兒這你就不懂了吧？”二狗在另一邊打趣道，“這頭牌花魁親自請，跟老板請的差別可太大了……”

“切！說的好像你被頭牌請過似的……”胡大勇不屑一顧。

“哎哎哎，頭兒你就這點不好，一點都不謙虛……”

“呀，你還會說’謙虛’？出息了啊……”

“瞧你說的，頭兒，除了不認字兒，我哪里比你差了？”

“我有四個老婆！”

“……對不起，叨擾了……”

一路聽著倆活寶斗嘴皮子，眾人來到了一處院落外。

“將軍，就是這里了。”

帶路的小廝指著那處青瓦白墻的院落。

院墻頂上積著層雪，院門上方“聽楓苑”的匾額蒙了層白。

行楷的字跡在雪中更顯娟秀，看上去像是女子手筆。

林川嗯了一聲，翻身下馬。

門內早有丫鬟候著，手里捧著暖爐，見了他便屈膝行禮：“林大人里面請，蘇姑娘已經在暖閣里等著了。”

穿過抄手游廊，廊下的紅燈籠在寒風中搖晃。

轉過月洞門，眼前的景致添了幾分暖意。

一方池塘結了冰，岸邊的水榭被改作暖閣，四面糊著厚窗紙，里面透出橘黃的燈光。

蘇妲姬正坐在窗邊的炭盆旁，手里捧著只白瓷茶盞，見他進來，連忙起身行禮，月白裙裾外罩著件銀紅斗篷，領口的白狐毛襯得她臉頰愈發白皙。

“林大人肯賞光，小女子不勝榮幸。”

她抬起頭，眼底帶著幾分怯意，卻比在醉春樓里多了些自在。

林川目光掃過暖閣四周，幾張梨花木桌案上鋪著厚絨墊，墻角的銅爐燃著銀絲炭，煙氣裊裊地往上飄。樂師們坐在另一側的矮榻上，懷里抱著樂器，顯然是在等他。

“蘇姑娘客氣了。”

他在主位坐下，親衛守在暖閣外，“聽聞姑娘新譜了曲子，特意想唱給在下聽？”

蘇妲姬臉頰微紅，示意丫鬟斟上熱茶：“此前唱了大人的’霜葉紅于二月花’，心有所感，便斗膽填了段詞，想請大人指點一二。”

她說著，朝樂師們點頭。

琵琶聲隨即響起，清越如玉石相擊，在暖閣里回蕩。

她走到暖閣中央，提起裙擺輕輕一轉，銀紅斗篷像朵綻開的紅梅。

她微微側過身，望向窗外覆雪的枝頭。

朱唇輕啟，歌聲便如流水漫過青石，緩緩淌了出來：

“楓香染透寒山路，一片霞光照客途。”