隆昌酒樓，二樓雅座。

靠窗的位置擺著個黑黢黢的鐵爐子，火苗從爐口舔出來，暖烘烘的。

常來的張員外剛坐下，就指著爐子納悶：“小二，這才九月，離上凍還早著呢，怎么就點上爐子了？”

小二臉上堆著笑：“爺您有所不知，咱店里新添了道招牌菜，就得用這爐子燉才夠味。剛好掌柜前幾日從鐵林谷弄了幾個這物件，說是預備著過冬的，今兒就先拿出來試試。”

“特色菜？”張員外眼前一亮，“那今兒個可得嘗嘗。”

“好嘞，爺，您先喝口茶，小的這就給您安排……”

談笑間，小二端來了只砂鍋，架到了爐子上。不過片刻，砂鍋里就傳出“咕嘟咕嘟”的聲響，一股醇厚的肉香混著說不清的料香漫出來。

張員外抽了抽鼻子，驚奇道：“這爐子真不錯啊？咋燒起來還有股香味？”

小二嘿嘿一笑：“爺，這您就不知道了，俺們掌柜的說了，這爐子不值錢，可里面燒的東西金貴。”他指了指旁邊地上堆著的幾塊蜂窩煤，“那玩意兒叫’墨香炭’，聽說是從西域運過來的，一兩銀子才買五個，比咱店里的肉包子貴多了！”

“這么金貴？一天得燒多少？”張員外好奇問道。

小二想了想：“十五六個吧？”

“十五六個？”

張員外眉頭一挑，屈指算了算：“這么說，要燒一個月，豈不是要百八十兩銀子？”

“可不是嘛！”小二笑道，“也就咱掌柜舍得，說是這炭燒起來格外香，冬天還暖和，就給客人們備著，也就雅座的客人身份尊貴，配得上。您瞧這砂鍋，小火慢煨著，等會兒開蓋，保準您饞得慌。”

正說著，砂鍋蓋子被熱氣頂得“咔噠”作響。

張員外盯著那爐子，越看越稀罕：“這爐子看著倒精巧，你家掌柜在哪弄的？我也想弄兩個，冬天擱書房里，又暖又干凈。”

小二剛要答話，雅間門被推開，另一個穿錦緞的客人走進來，一眼就瞅見爐子：“喲，這啥新鮮玩意兒？還冒熱氣呢！”

張員外沒等小二開口，先接了話：“聽說是西域來的墨香炭爐子，燒起來香得很。”

他心里已經盤算起來。

這么好的東西，從來沒見過，回頭多買幾個，給京城的親戚送過去，保準有面子……

……

周掌柜家的花廳里，臨窗擺著張梨花木長桌。

幾位員外夫人圍著桌沿坐著，手里捏著繡花針，有一句沒一句嘮著家長里短。

靠窗的位置支著個鑄鐵爐子，把半邊屋子烘得暖融融的。

李夫人繡著繡著，抬手攏了攏鬢邊的珠花，笑著打趣：“周嫂子，這才剛過白露，你家就點上爐子了？莫不是怕凍著你那寶貝孫子？”

周夫人正穿針引線，聞往爐邊瞟了眼，嘴角帶著笑：“哪能呢。這是前幾日當家的從鐵林谷弄來的新鮮物件，說是叫’暖爐’，我瞧著稀奇，就先點上試試。”