林川一愣隨即抱拳道：“秦大人，有話請講，你我之間不必如此客套……”

秦同知非但沒聽，反而長揖到底。

“林大人……”他的聲音突然哽咽起來。

二十年前，剛做知縣那會兒，他兩袖清風去上任，看見城外土路坑洼，便帶著衙役們挑了三個月土；見了地主逼租子，他也敢把人鎖到縣衙門口示眾。那時老百姓喊他“秦青天”，他夜里躺在衙門的硬板床上，睡得格外安穩。

后來呢？

夫人懷胎十月，辛苦生下了硯秋。可生下來就沒奶水，孩子也總生病，他便動了心思，想讓妻女過得好些……第一次收的銀子，是個開酒坊的鄉紳，用油紙包了五十兩，說“只是讓大人潤潤筆”，他夜里把銀子埋在后院老槐樹下，三天沒睡安穩，最后還是挖出來收進了箱底……

過了幾年，他學會了很多，比如見了上司要彎腰，比如遇了案子就看銀子，比如和縣里的大戶們稱兄道弟，百姓再喊“秦大人”的時候，聽著總像是在偷偷罵他……

再后來，夫人意外身亡，只留下他和硯秋相依為命。旁人總勸他續弦，可他也不知怎的，心里一直就念著夫人，也裝不下別人……

慢慢的，就老了……

來到青州，本來也沒想著做點什么。

直到看見黑水河沿岸的百姓，赤著腳在泥里挖野菜，河工們吃著摻了沙子的口糧。那晚他蹲在河邊，望著渾濁的河水，不知怎么就想起自己當年在城外挑土修路的樣子，心頭忽然就明白了些什么。他想著，如果能在青州，把黑水河的水利工程完成，以后河邊就能多出數萬畝良田，也算是為百姓留下點什么。

白天在沼澤里，泥水灌進嘴里時，他腦子里閃過的不是烏紗帽，而是“河堤還沒修完”，還有“硯秋，爹對不起你”……

而石大膽臨死前最后那句“沒給老娘丟人”，像一把刀，一下一下地割在他的心頭。

這些人死了，是為了護他這個半吊子官。

秦同知深吸一口氣，抬頭看向林川：“林大人，秦某混沌一生，今日才知，該為誰而活，實在羞愧不已……往日總為浮名所困，為私利所纏，做官只求自保，做人只顧茍安，渾渾噩噩，空耗俸祿，愧對百姓，愧對這身官服。如今死過一回，方知’堂堂正正’的分量。往后，不求碌碌無為混過余生，只求問心無愧。便是明日死在街頭，能在死前做幾件對得起良心、對得起百姓的事，也算贖了往日的罪過了……”

林川笑了起來：“秦大人能這么想，是青州百姓的福分。”

秦同知嘆了口氣：“林大人，沼澤里的話，你沒忘吧？”

林川一愣，點了點頭：“當然。”

“雖然現在說這個不合時宜。可秦某這條命，能不能活到明天都兩說……”

秦同知低聲道，“硯秋那丫頭，性子隨她娘，認死理……我若真沒了，她一個姑娘家……”

他輕輕搓了搓手，繼續道，“秦某不知這西梁王為何視我為眼中釘，可這一次，秦某與西梁王爭一爭。為那些死在泥里的弟兄，為黑水河的百姓，也為……硯秋沒白喊我這聲爹……”

說到這里，他已落下淚來。

他慢慢挺直了后背：“你娶了她，我便了無牽掛。哪怕耗到最后，我這條老命填進去，也值了……還請林大人成全！”

說完，竟一把撩起下擺，就要跪下。

“哎呀秦大人，這可使不得啊！”

林川一把扶住他的胳膊，有些哭笑不得。