西梁城。

這座矗立在西北邊陲的雄城，曾是西北五州當之無愧的明珠。

城內有七十二坊，當年最繁華時，街上行人摩肩接踵，西域胡商與中原客旅絡繹不絕。

這座城的興衰，與西梁王的命運緊密相連。

二十年前，當今天子初登大寶時，西梁王還只是鎮守此地的指揮使。

那時的西梁城，指揮使府邸坐落在城中央。

門前車馬不絕，各地官員往來拜謁，門庭若市。

后來朝廷敕封西梁王，賜下五州封地。

這位新晉藩王便舍了這座經營多年的老城，在南邊三百里的汾州城另起爐灶，建起了更為宏偉的新王府。

自那以后，西梁城便如美人遲暮，漸漸褪去了榮光。

城中的商賈大戶，但凡有些門路的，都隨著王府遷往了汾州。

留下的，多是些扎根于此的老號。

城南的隆昌酒樓，是少數還在營業的大酒樓之一。

三層的木結構建筑，門口站著兩個彪形大漢，腰間鼓鼓的，顯然藏著兵器。

樓上的雅間里，時常傳出笑聲，有時還會從窗口扔下個空酒壇，砸在街面上發出清脆聲響，卻沒有行人敢說話。

如今的隆昌酒樓，可是有韃子貴族罩著的……

一樓柜臺前。

掌柜老周手里攥著塊泛黃的抹布，有一下沒一下地擦拭著早已锃亮的紅木臺面。

他緊緊皺著眉頭，目光不時瞟向門外。

樓上的雅間里，蒼狼部的貴族們正喝到興頭上。

粗獷的大笑聲震得樓板發顫，夾雜著陪酒歌女們的嬌嗔。

“再送一壇將軍醉上去。”

老周頭也不抬地吩咐道。

這已經是今晚第六壇了，那些草原蠻子的酒量著實駭人。

店小二剛要動作，酒樓的門簾突然被掀開。

一個滿頭大汗的年輕伙計闖了進來，粗布衣裳上沾滿塵土。

“掌柜的！我回來了！”小伙計扶著膝蓋直喘。

老周一個箭步上前，抹布掉在地上也顧不得撿：“怎么樣？見著少東家了嗎？”

“還、還沒。”小伙計咽了口唾沫，“東子哥怕您著急，讓我先回來傳個話……”

“沒見著人你回來傳什么話！”老周急得直跺腳，“快去城門口守著！車隊要是到了，立刻回來報信！”

“哎！”小伙計撓了撓被汗水浸得發癢的后頸，剛要轉身，又被老周一把拽住。

“等等！”老周從柜臺底下摸出個油紙包，“肉包子，肚子別餓著。”

“謝謝掌柜的！”

小伙計眼眶一熱，接過還溫乎的包子，轉身跑了出去。

老周望著他遠去的背影，長長嘆了口氣。

自從聽說少東家要親自押送這批貨，他的心就一直懸著。

車隊在路上要行兩日，這么兵荒馬亂的年月，城外可到處都是吃人的豺狼啊。

樓上的喧鬧聲更大了，有人開始摔盤子。

老周揉了揉太陽穴，彎腰撿起掉落的抹布。這日子，什么時候才是個頭……

……

城門處，兩隊蒼狼部武士正在盤查過往商旅。

他們檢查得很仔細，每個行囊都要翻開，連運糧的麻袋都要用長矛捅幾下。

城門口貼著幾張泛黃的告示，最新的一張墨跡尚新，上面畫著通緝的畫像。

在他們身后，一面狼頭大旗在風中舒展，旗桿上還吊著幾具尸體，都是前些日子抓獲的反抗軍首領。尸體在烈日下已經干癟，卻沒人敢去收殮。