他眼睛一亮，脫口而出：“妙哉！此味只應天上有……”

“天上有沒有不知道！”林川抄起鐵勺敲了敲鍋沿，“鐵林堡的灶臺上倒是有一鍋。”

眾人哄笑起來。

張小蔫的肚子又“咕嚕”一聲。

林川笑罵著舀起一勺肉：“都愣著作甚？拿碗來！”

廚娘們面面相覷。有人攥著圍裙不敢動：“大人……這不合規矩……”

“屁的規矩！”林川把勺子往灶臺一杵，“你們連自己做的菜什么味兒都不知道，讓弟兄們怎么下咽？上次誰做的醬肉來著？齁死人了……”

“奴婢知錯！”

一位廚娘“撲通”跪下，身后嘩啦啦倒了一片。

林川氣得搖頭：“我是讓你們吃肉，不是吃板子！你們跪什么跪？”

說著把紅燒肉挨個分到碗里，“都給我仔細嘗，記住這個味兒……”

“謝大人恩典……”

廚娘們紛紛磕起頭來。

剛吃了兩口，王鐵柱的身影出現在廚房門口。

“鐵柱？你怎么來了。”

林川舀了一碗肉，遞到他手里，“嘗嘗！”

王鐵柱沒動筷子：“大人，青州來的商隊，說了些事情……”

“說，什么事？”

“府軍……在殺流民充軍功。”

鐵勺突然停在半空，周圍都安靜了起來。

林川目光冷了下來：“說清楚。”

“他們……專挑逃荒的青壯……”王鐵柱的聲音越來越低，“剃發后，充作韃子首級……”

“商隊人呢？”

“在大門外候著，屬下覺得大人有話想問，就帶他過來……”

“嗯。”林川點點頭，“這人……什么來路？”

“跟張家做了十幾年生意，屬下打過幾次交道，為人倒還敦厚。哦對了，他不光是走商隊，聽說在青州府，還開了幾家酒樓……”

“酒樓？”林川一聽，來了興趣，“叫過來吧。”

“喏！”

王鐵柱把碗遞給張小蔫，轉身出門。

灶房里，紅燒肉的香氣仍彌漫在空氣中，但方才的熱鬧早已消散。

所有人都默默退開。

張小蔫輕手輕腳地搬來一把榆木凳子，放在林川身后。

林川緩緩坐下，指節輕輕敲打著大腿，目光沉沉地盯著門口。

不多時，王鐵柱領著一個中年商人走了進來。

那人身著靛青色棉布長衫，腰間系著皮質褡褳，雖風塵仆仆，但步履沉穩，顯然是個常年走南闖北的老行商。他一進門，目光先是在灶臺上那鍋紅燒肉上停留了一瞬，隨即規規矩矩地拱手行禮。

“小人姓陳，是’隆昌號’的掌柜，見過大人。”

林川微微頷首：“陳掌柜，說說吧，青州府軍是怎么回事？”

陳掌柜點點頭，從褡褳中取出一本冊子，翻開其中一頁，上面密密麻麻記著些數字。

“上月二十三，小人的商隊路過青州城外三十里的官道，正巧撞見府軍押著一隊人往林子里去。那些人衣衫破爛，分明是逃荒的流民。”

他頓了頓，“小人原不想多事，可第二日再經過時，看到那片林子里……”

“說下去。”林川的聲音很輕。

陳掌柜顫抖著說道：“全都是無頭尸體……”

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