棗紅馬哀鳴一聲，四蹄一軟，整匹馬像塊門板似的拍在了地上。

“轟——”

塵煙四起。

所有人目瞪口呆。

……

清平縣衙。

秦知縣坐在八仙桌前，皺著眉頭。

“父親，您找我？”秦硯秋推門而入。

秦知縣看到女兒進來，臉上堆起笑容：“秋兒來了，坐，坐下說。”

秦硯秋疑惑地坐了下來：“父親，發生了什么事？”

“呃……”秦知縣愣了半晌，把桌子上的一份文件推到她面前。

秦硯秋打開，是一份吏部文書。

“奉天承運皇帝制曰：查清平知縣秦明德，協剿北虜有功……擢升……青州同知？”

秦硯秋讀到最后，愣住了。

秦知縣有些尷尬，訕訕道：“秋兒，你知道，為父、為父……”

秦硯秋低下頭。

她如何不知父親要說什么？

數月前，父親與張員外合謀陷害鐵林堡，反被林川將計就計，借糧車毒殺血狼部數百精銳。后來師爺妙筆生花，將此事上書朝廷，變成縣衙的功勞，竟騙得朝廷嘉獎……

從七品清平知縣到五品青州同知，說是平步青云也不為過！

“女兒賀父親青云直上。”

秦硯秋站起身來，盈盈道了個福。

語氣卻是冰冷無比。

“哎呀秋兒，秋兒……”

秦知縣手足無措站起身來，想去拉硯秋，手剛伸出去又縮了回來。

秦硯秋冷冷看著他：“父親如何打算？”

秦知縣囁嚅道：“為父……想上表辭謝……”

“辭？”秦硯秋蹙起眉頭，“吏部鈐印的文書，父親當是兒戲么？”

屋里陷入一片死寂。

“此事……林大人知道嗎？”

“今日才到的文書，為父……還沒來得及……”

秦硯秋望著父親躲閃的眼神，忽然鼻尖微酸。

“所以父親是想著……讓女兒去探林大人口風？”

秦知縣嘴唇顫抖片刻，點了點頭。

“父親，女兒去找林大人之前，有些話......不得不問。”

秦硯秋說道，“記得小時候，父親常抱著女兒坐在后院的石階上，指著檐下’明鏡高懸’的匾額說……’為官一任，當以民心為鏡’。”

秦知縣身形微微一晃。

“后來……”她眼中泛起水光，“父親開始計較起錢銀的數目，為士紳強占的良田作保，甚至默許他們在賑災糧里摻沙……女兒每夜望著父親書房的燈，總覺得那燈下坐著個陌生人。”

窗外忽然刮起一陣風，卷著落葉拍打窗紙。

秦硯秋落下淚來：“可這些時日，女兒見父親深夜伏案勘驗刑名，晨起親巡河堤，又召集士紳城外施粥安頓流民……恍惚又見當年那個抱著女兒的爹爹……”

幾滴濁淚砸在青石磚上。

秦知縣佝僂的背脊劇烈顫抖起來。

“女兒只問父親一句。”

秦硯秋上前一步，攥住父親的手，“此刻父親心中，可還裝著當年的赤忱？”

燭火“啪”地爆了個燈花。

秦知縣佝僂的背脊忽然一顫，慢慢、慢慢地挺直。

他用力握住秦硯秋的手，喉結滾動數次，卻說不出話來。

父女倆人相對而立，淚流滿面。

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