堡內歡聲笑語戛然而止。

“總旗！是紅燈籠——”

輔兵緊接著補充了一句。

林川幾步奔上瞭望哨，望向柳溝燧的方向。

果然，那盞紅燈籠正在陽光下搖晃。

“備馬！”林川的聲音冷下來，“柳樹村戰兵，隨我走！”

鐵林堡轄下五座烽燧，除了鐵林燧之外，只有柳溝燧相對完整。

平日里雖能通過狼煙示警，卻有個致命缺陷：

無法準確傳遞敵襲方位。

林川想起前世看過的抗戰劇，當即改良了一套傳訊系統：

韃子自北而來，走東側的話，掛白旗，走西側的話，就掛黑旗。

人數過百，就掛兩面旗。

至于紅燈籠，則是他為張地主準備的特別信號。

蕓娘孝期未滿不能隨軍，

他特意在柳溝燧設下這個暗號，

就是防著張地主提前下手。

馬蹄聲轟鳴，十二騎如黑色閃電沖出鐵林堡大門。

林川胯下的黑馬格外醒目。

那是斬殺黑狼部百夫長繳獲的戰馬，身上的傷已痊愈。

此刻四蹄翻飛，竟比其他戰馬快出半個身位。

十里長道轉瞬即至。

遠遠望見柳樹村已經亂成一團。

十幾個村民手持鋤頭、扁擔，死死堵在蕓娘家院門前。

領頭的里長陪著笑臉：“張大少爺，蕓娘還在孝期，您不能這樣啊！”

“滾開！”張大公子一鞭子抽在里長胳膊上，“老不死的，你敢攔我？”

里長痛得渾身哆嗦，可還是站在原地不動。

這段日子，他算是想明白了。

自打林川投軍之后，幾天就當上了總旗。

現在村里幾十口子都在跟著林總旗做活。

兩個跟著趙鐵匠當學徒的半大小子，聽說手腳麻利干活利索，工錢都升到一兩二錢了。

村里人現在湊在一起聊天，十句話里，有六七句都是林總旗。

以前張員外來村里耀武揚威慣了，沒人敢惹。

現在可不一樣了。

總旗那都是有品級的武官，跟知縣大人同級，比張員外可大多了。

若是讓張大公子把蕓娘給搶走，那他這個里長可真干到頭了。

所以，拼了這條老命，也得攔著他！

“張大少爺息怒。”

里長忍著痛，連連躬身，“這蕓娘打小定了親啊，跟那鐵林堡的林總旗……”

“呸！”張大公子一口痰吐在他臉上，“一個戍堡的小總旗，你拿出來嚇唬我？”

他猛地一揮手，“給我打！打死了算我的！”

身邊的家丁掄著棍子就往前沖。

里長還沒反應過來，就被一棍子砸在肩膀上。

“你們干啥！”

身旁的村民紅著眼撲上去，卻被三四個家丁按在地上拳打腳踢。

“打人啦！”不知誰喊了一嗓子，村民們終于被激怒了。

王寡婦抄起燒火棍就往家丁褲襠里捅，張屠戶掄著殺豬刀亂砍，連七八歲的娃娃都撿起石頭往家丁身上砸。

張大公子沒想到這些泥腿子敢還手，氣得臉色鐵青：“反了！都反了！”

他從懷里摸出個銅哨子猛地吹響。

尖銳的哨聲剛落，村口沖進來三十多個穿皮甲的壯漢，人人手里拿著刀。

這都是張員外偷偷養的私兵！

“給我砍死他們！”張大公子跳著腳怒吼，“打死了扔亂葬崗！”

私兵們獰笑著沖上來。

眼看就要出人命，蕓娘突然推開院門：

“住手！我……我跟你們走！”

她臉色慘白如紙，手指死死掐著門框。

身后的柳氏哭喊著拽她衣袖：“閨女！不能啊——”

“娘……”蕓娘聲音發抖，“我不能看著鄉親們……”

話沒說完，遠處突然傳來一陣悶雷般的馬蹄聲。

張大公子猛地回頭。

只見村口塵土飛揚，十二騎騎兵奔馳而來。

當先一匹黑馬上的將領鐵甲生寒，正是林川！

“是林總旗！”

一個半大小子蹦起來大喊，“林總旗來了！”

人群頓時沸騰了起來。

村民們烏泱泱地涌向林川的方向。

十一個后生騎在馬上，腰桿挺得筆直。

此刻他們穿的可是陳將軍賞賜的親衛甲，甲片在陽光下泛著冷冽的寒光。

誰能想到這些曾經在田間地頭勞作的農家子弟，如今已成了鐵林堡的精銳戰兵。

王寡婦踮著腳，一眼就認出了自家小子。

她“哇”地一聲哭出來，指著張大公子就告狀：“鐵蛋啊，他們欺負娘——”

叫“鐵蛋”的小子一聽這話，怒從心中起。

右手也緊緊攥住了刀把。

林川勒住韁繩，掃過滿地狼藉，最后落在被家丁圍住的蕓娘身上。

“蕓娘，過來。”他伸出手。

蕓娘眼中噙著淚水，猛地甩開家丁的手。